很多學(xué)者在各自的分類基礎(chǔ)上構(gòu)建自己的社會公平理論，這固然具有一定的意義。但是，從上面簡要分析就會發(fā)現(xiàn)，這樣的分類容易使人眼花繚亂，不易把握其主流和本質(zhì)。我們認(rèn)為按傳統(tǒng)和現(xiàn)代的觀點(diǎn)，對社會公平理論進(jìn)行梳理可以把社會公平理論分為：傳統(tǒng)社會公平理論、現(xiàn)代社會公平理論、馬克思主義社會公平理論。
    第一，傳統(tǒng)社會公平理論。我們這里的傳統(tǒng)社會公平理論指的是前資本主義社會的社會公平理論，是奴隸社會和封建社會的社會公平理論的統(tǒng)稱�？偟膩碚f，傳統(tǒng)社會公平理論一般是從先驗(yàn)的、抽象的、甚至是神秘的觀念出發(fā)來界定社會公平，認(rèn)為人天生就有三六九等，這是上天或神的意志，公平只有這樣安排社會才能健康有序發(fā)展。亞里士多德曾指出：“世界上有些人天賦有自由的本性，另一些人則自然地成為奴隸，對于后者，奴役既屬有益，而且也是正當(dāng)?shù)��！雹陲@然，這種以不公平為公平的傳統(tǒng)社會公平理論有很大的歷史局限性。隨著人類歷史的發(fā)展，它必將為其他的社會公平理論所取代。
    第二，現(xiàn)代社會公平理論。在此，現(xiàn)代社會公平理論是指西方資本主義社會資產(chǎn)階級的社會公平理論。正如有學(xué)者指出的那樣，“近代資本主義生產(chǎn)方式所催發(fā)的是一種現(xiàn)代公平觀念”。③在漫長的中世紀(jì)之后，在宗教改革、啟蒙運(yùn)動、文藝復(fù)興的驚濤駭浪中，一些資產(chǎn)階級的思想家對傳統(tǒng)社會的公平理論進(jìn)行批判，尤其是對封建社會的公平觀進(jìn)行猛烈的抨擊，并且從新視角來闡述社會公平問題，其中最具代表性的是從自然法和社會契約的角度重新定義社會公平，認(rèn)為只有合乎自然法和社會契約才是公平的。隨著資本主義的進(jìn)一步發(fā)展，一些資產(chǎn)階級的學(xué)者進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)從自然法和社會契約的角度界定社會公平也存在先驗(yàn)、神秘的色彩，這與新興的資產(chǎn)階級的物欲追求不相吻合，于是從功利的角度來界定社會公平便大興其道。
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