美國文學(xué)家梭羅一生著述豐贍，僅身后編輯出版的《梭羅日記》便多達(dá)兩百多萬字，令普通讀者望洋興嘆。長期以來，梭羅名著《瓦爾登湖》在國內(nèi)可謂家喻戶曉，然而讀者對梭羅作品內(nèi)容及風(fēng)格的多樣性缺乏足夠了解，這也是本書編選的初衷。本書從原版《梭羅全集》中擷取了十四篇代表性作品，其中既有描寫自然景物的《冬日漫步》《緬因森林》，亦有探討人生和社會哲理的《復(fù)樂園》《無原則的生活》——梭羅不僅是一位擅長風(fēng)景描寫的散文家，更是一位目光深邃的思想家。同時也不應(yīng)該忘記，作為美國超驗主義主義代表人物之一，像愛默生一樣，梭羅也是果敢的行動家：《論公民不服從》是他的戰(zhàn)斗檄文，針對美國發(fā)動的殖民戰(zhàn)爭；當(dāng)愛默生發(fā)表廢奴演講時，正是梭羅敲響了康科德禮堂的大鐘。值得注意的還有，梭羅后期寫作中明顯的“科學(xué)”轉(zhuǎn)向，比如本書收錄的《種子的信仰》《野蘋果》。美國學(xué)者佩里·米勒認(rèn)為，將乏味的科學(xué)數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)化為神奇的文學(xué)作品顯示出梭羅強(qiáng)大的寫作才能：它不但打破了科學(xué)與文學(xué)之間的畛域，更進(jìn)一步拓展了文學(xué)的范疇。篇幅所限，本書中除《論公民不服從》《復(fù)樂園》等少數(shù)名篇全文譯出，其余皆為節(jié)選。為便于普通讀者全面了解梭羅其人其文，編者特意收入美國梭羅研究專家利昂·埃德爾名作《梭羅評傳》（1970）——此后半個世紀(jì)東西方學(xué)界聚訟不已的“瓦爾登湖的神話”，便濫觴于此。此外，考慮到廣大在校生和文學(xué)愛好者的需要，編者又撰寫萬字長文“生命的種子”，作為“代譯序”置于本書之首，從傳記研究到學(xué)術(shù)史梳理，俾使作家梭羅之形象更為豐滿。