本書為傳記, 共收入歷史特寫12篇, 它截取拿破侖、歌德、西塞羅、列寧、威爾遜等偉人一生中具有戲劇性的插曲, 展現(xiàn)了12個決定世界歷史的瞬間: 千年帝國拜占庭的陷落、巴爾沃亞眺望水天一色的太平洋、亨德爾奇跡的精神復活、老年歌德熱戀的悲歌、滑鐵盧的一分鐘。本書表達了有時候, 看似不起眼的一個舉動, 可能就影響了歷史的走向。在這種時刻, 一個簡單的肯定或否定, 某個來得太早或太遲的決定, 會影響一個人的生死、一個民族的存亡, 甚至整個人類的命運。它們就是人類群星閃耀的時刻。