本書主要擇取了先秦及魏晉南北朝時期, 偶及唐宋以下的文論作品60余篇, 包括選、譯、評三部分, 所選文章使用的底本多為善本或通行本。作者指出, 中國古代文論雖源自先秦, 而自覺與繁榮卻在魏晉南北朝時期, 因此本書于魏晉南北朝時期的文論致力尤多。為便于學習者理解計, 本書特意對所選文章予以翻譯。最后, 作者又對所涉及的作品及其作者的主要觀點、在文學批評史上的意義等進行了簡明凝練的評析, 這有助于對中國古代文論思想有一整體把握。