上論主要研究影響小說命名的因素, 以“創(chuàng)作-傳播”的參照系, 分別對作家、讀者進(jìn)行考察。下論則按照古代小說的文言白話兩種文體與各文體內(nèi)小說的題材內(nèi)容, 對小說的命名情況進(jìn)行分析。具體而言, 文言小說分為志人小說、志怪小說、傳奇小說三個(gè)部分, 白話小說分為歷史演義、英雄傳奇、神魔小說與世情小說四類。具體的論述中, 一是對每種小說的起源進(jìn)行追溯, 既是對上論中小說命名因素的證明與補(bǔ)充, 也是對小說具體命名方式形成的探究, 二是對每類小說的命名方式進(jìn)行分析和歸納, 指出每類小說命名的觀念特征與形式特點(diǎn), 三是對小說命名的共通性與區(qū)別性加以分析, 指出聯(lián)系性的所在與區(qū)別性的特征, 有助于辨別和理解小說與其自身的命名內(nèi)涵。附錄則是對部分“一書多名”的小說進(jìn)行簡要的介紹, 了解該小說的概貌。