本書回顧了元素的發(fā)現(xiàn)與分類、周期表的編制與演化歷史，介紹了多種元素的基本屬性。作者還探討了原子理論和量子力學如何逐步揭示原子結(jié)構的深層意義，從而使物理學得以“殖民”化學。本書尤其強調(diào)，量子力學對化學來說毫無疑問具有核心意義，它是所有元素及其化合物的行為基礎，因此也是元素周期表的結(jié)構基礎。此外，它還討論了一個備受爭議的問題：最佳元素周期表應該采取何種形式。