21世紀(jì)初，發(fā)端于廣西合寨村的村民自治在行政村層面走向式微，而以自然村和村民小組為單元的村民自治卻呈現(xiàn)出強(qiáng)勁的生命力。為此，廣東省清遠(yuǎn)市開(kāi)展了村民自治重心下移改革，將自治重心下沉到自然村或村民小組一級(jí)，以此激活自治的內(nèi)生動(dòng)力。 本書以參與式研究的方式跟蹤觀察了這場(chǎng)改革，并以個(gè)案研究的方式對(duì)改革的成效進(jìn)行了評(píng)估，發(fā)現(xiàn)了改革的悖論，即以激活自治資源為初衷的改革反倒因隨之而來(lái)的行政下沉而抑制了自然村自治的發(fā)展。因此，要著力在現(xiàn)代國(guó)家建構(gòu)的體制背景下激活自治資源和自治動(dòng)力。具體而言，要在現(xiàn)代國(guó)家建構(gòu)中放活自治、在政府行政創(chuàng)新中激活自治、在基層組織重構(gòu)中培育自治、在多種形式探索中豐富自治。