秦朝的意識形態(tài)是法家的。法家提倡法治，法律面前人人平等。法家的著名觀點是“天子犯法與庶民同罪”。法家提倡土地私有制和郡縣制，反對并摧毀了封建制。他們承認甚至提倡個人主義和追求個人利益。法家提倡公平，賞罰分明。是法家輔助秦統(tǒng)一了中國。法家的理論基礎是“性惡論”，法治因為性惡而成為必需。法家盡管有效，但作為一個大國的官方意識形態(tài)，法家顯得有些狹隘、不好看、不好聽。漢武帝認識到，如果官方意識形態(tài)公開假定人性本惡，鼓勵人民追求個人利益，在此基礎上要求人民群眾互相愛護、互相關心、互相幫助、建立和諧社會，就十分困難。
    儒家則正相反，鼓吹尊卑有序，維護封建制度。儒家以“性善”為理論基礎，核心是“仁”，特別是統(tǒng)治者要對被統(tǒng)治者有仁愛之心。儒家宣揚道德和教化，勞心者治勞力者，道之以德，齊之以禮，有恥且格，上行而下效之，就能國家昌盛、天下歸一。儒家反對個人主義和追求個人利益。在春秋戰(zhàn)國時期沒有人需要儒家學說，儒家好像喪家之犬。由于戰(zhàn)爭連年，法家和兵家無疑成為當時的權(quán)威。但是，在秦漢大一統(tǒng)之后，儒家學說成為統(tǒng)治這個新興大一統(tǒng)國家的最佳官方意識形態(tài)。
    盡管漢武帝表面上獨尊儒術(shù)，但中國精英根本沒有拋棄法家。在其后的兩千年里，中國精英陽儒陰法，加上老子和孫子兵法既好看，又好用，形成了前工業(yè)社會世界上最先進、最科學、最深刻、最完整的社會思想體系。這個社會思想體系對保持中國的統(tǒng)一和延續(xù)，對中國輝煌于世界近兩千年起了巨大的促進作用。
    《史記》是中華民族的圣經(jīng)。西方文明，簡而言之，以教為史。中國文明，簡而言之，以史為教。這個以史為教的傳統(tǒng)，是司馬遷承前啟后，用《史記》確立的�！妒酚洝肥且徊渴澜缡罚�總結(jié)了到西漢為止治理一個大國（天下）的規(guī)律和經(jīng)驗教訓�！妒酚洝分赋隽嗣恳粋�人，從皇帝到普通百姓的行為方式和行為準則，或重于泰山，或輕于鴻毛，全在自己的抉擇。歷史，直筆浩浩青史，對保證和維護中國社會的統(tǒng)一和延續(xù)發(fā)揮了巨大作用。與漢武帝廢黜百家、獨尊儒術(shù)同時，太史令司馬遷拋棄了神權(quán)，果斷地建立了歷史的權(quán)威。從來就沒有上帝救世主，也不語怪力亂神，公共權(quán)威的意識形態(tài)必須以人為本、以史為鑒�；�于歷史，司馬遷展示了政府的目的不是理想的天國，而是理想的人世�！妒酚洝肪刻烊酥�際，通古今之變，成一家之言。司馬遷之后，《史記》成為中國正史的典范。延續(xù)《史記》的偉大傳統(tǒng)和體例，歷朝歷代，在改朝換代之后，撰前朝史，隔代修史，共計有二十六史。這個隔代修史的傳統(tǒng)一直持續(xù)到今天。2003年夏天，中國政府宣布，將投人巨資，延請數(shù)百位名流學者，重修清史。