本書是黑塞的早期作品，是一部控訴德國舊的教育制度的小說，被認為有濃厚的自傳色彩。主人公漢斯自幼聰穎過人，勤奮好學，被大家視為神童。他被送入一個神學院學習，受大家庭和社會的影響，他功名心切，在與世隔絕的學校里拼命學習，沒有半點空閑，身心健康受到損害。同學赫爾曼生性倔強，蔑視功名，為學校不容；而漢斯覺得只有赫爾曼才是知己……
1 第一章
32 第二章
58 第三章
96 第四章
127 第五章
148 第六章
173 第七章
199 諾貝爾文學獎頒獎詞
207 諾貝爾文學獎領獎詞
作為中間商和代理人的約瑟夫?吉本拉特，在同胞中沒什么突出特點或與眾不同之處。他和大家一樣身材魁梧，體格健壯，有點經(jīng)商天分，對金錢真誠而由衷地崇拜。此外，他擁有一座花園小洋房、一塊家族墓地和在歲月中變得開明的宗教信仰。他對上帝、對當局保有得體的尊敬，盲目地遵守清規(guī)戒律。他偶爾喝點酒，但絕不會醉。有時做點不大合規(guī)的生意，卻從不出格。他罵沒錢的人是窮鬼，也罵富人的擺闊。他是市民協(xié)會會員，每周五晚去“天鷹”俱樂部玩九柱球游戲。此外，烘烤日、前餐和香腸湯的品嘗活動他也絕不會錯過。他平日上班只抽廉價雪茄，飯后及周日吸點好牌子的。
約瑟夫的精神生活是典型小市民的，心智久已布滿塵埃。除了傳統(tǒng)而嚴格的家庭觀念、對兒子的自豪以及偶爾對窮人發(fā)發(fā)善心外，沒有更多可圈可點之處。他的智商不過表現(xiàn)為一點與生俱來的小聰明和算計才能，閱讀于瀏覽瀏覽報紙，藝術(shù)享受方面，看看市民協(xié)會舉辦的業(yè)余愛好者的演出，間或欣賞一下馬戲表演，對他來說就足夠了。
如果把約瑟夫的名字與住所隨便和某個鄰居調(diào)換一下，也不會有任何改變。他內(nèi)心深處懷疑所有超常的能力與人格，出于妒忌的本能對任何脫俗、更自由更高貴的精神力量抱有敵意，這一點和本城所有其他父親沒什么兩樣。
好了，關(guān)于約瑟夫我們就說到這兒，他平庸的生活及未被意識到的悲劇色彩，還是留給某個深刻的諷刺家去描述吧。約瑟夫有個獨子，他才是我們這本書的主角。
漢斯?吉本拉特是個才華出眾的孩子，這只消看一眼他在眾多孩子中顯出的文雅與獨特就夠了。黑森林地區(qū)的偏僻小鎮(zhèn)還沒出過這樣的人物，本地人的見識與影響力從未超出地區(qū)狹小的范圍。天知道男孩那嚴肅的目光、聰穎的前額與優(yōu)雅的步態(tài)從何而來�；蛟S是母親的遺傳？她去世多年，生前給人的印象就是脆弱和郁郁寡歡，在父親身上也斷然看不到這些品質(zhì)的痕跡。難道真有什么神秘的火花從上蒼降臨古老的小鎮(zhèn)？在它百年的歷史中雖然孕育了許多能干的市民，但像這樣的奇才和稟賦還從沒有出現(xiàn)過。
一個受過現(xiàn)代教育的旁觀者，鑒于羸弱的母親和漫長的家族史，也許會斷言這超常的智商意味著某種蛻化的開始。幸運的是小城沒有這樣的人，只有幾個年輕機靈的公務員和教書先生，借助報刊雜志隱約知道所謂“現(xiàn)代人”的存在。在這里，人們無需知曉《查拉圖斯特拉如是說》也能生活得很好，也算得上受過教育。他們婚姻穩(wěn)定，大多數(shù)家庭幸福美滿，維系著一成不變的老式生活。他們生活優(yōu)裕，飽食終日,無所事事，過去的二十年間，一部分人從手工業(yè)者成長為工廠主，對官員恭敬有加，爭相交往，私下卻叫他們窮鬼或“筆桿子奴才”。奇怪的是，盡管如此，他們的野心還是讓自己的兒子去上大學，將來好能做官�？上н@點愿望往往也成為無法實現(xiàn)的好夢，因為他們的子女往往要費盡九牛二虎之力，甚至留級才能勉強讀完高中。
漢斯?吉本拉特的天分無人懷疑。老師、校長、鄰居、本城牧師、他的同學，所有人都認為這小伙子天資聰穎，出類拔萃。這一點也決定了他的未來。在施瓦本地區(qū)，除非父母有錢，否則有天賦的孩子只有一條路可走，那就是通過地區(qū)考試進入教會學校，然后進入圖賓根神學院，從那兒走上布道壇或講臺。年復一年，會有三四十個孩子走上這條寂寥而相對保險的路。這些用功過度、身體瘦弱的孩子，行過堅信禮后，在國家的資助下完成人文科學的各門課程，年之后踏上他們?nèi)松牡诙A段，往往也是更加漫長的一段旅程。那時也該償還國家的資助了。
再過幾周就是各州的大考了，這是每年的百牲大祭，國家借此機會選拔各州的才智精英。屆時各州首府將成為眾多家庭關(guān)注的焦點，從城市到鄉(xiāng)鎮(zhèn)，人們朝著它的方向嘆息、祈禱、祝愿。
漢斯?吉本拉特是小城派去參加這場激烈競爭的人選。對漢斯來說，這固然是莫大的榮譽，但也絕不是件易事：每天，學校的課程上到下午四點，然后校長給他補希臘文。六點鐘，熱心的牧師幫他輔導拉丁文和宗教課。晚飯后，數(shù)學老師每周給他輔導兩次，每次一個小時。希臘課上，除了不規(guī)則動詞之外，主要學習小品詞連句的各種表達方法。拉丁文要著重掌握簡潔明晰的風格，尤其是了解諸多詩歌韻律的細微差別。而數(shù)學課則重點學習復雜的比例運算法則，老師經(jīng)常強調(diào)，這些法則看起來對將來的學業(yè)和生活未必有用，但這只是表象，它的重要性甚至超過某些主課，因為它訓練大腦的邏輯思維能力，是清晰、冷靜、卓有成效的思考的基礎。
為了避免負擔過重，不致因智力訓練而疏忽了對心靈的照拂，每天早晨開課前一個小時，漢斯可以去聽堅信禮課程。從布倫茨的教義問答手冊中，在熟記并背誦問題與答案時，讓宗教生活那振奮人的氣息滋潤他年輕的心靈。只可惜這本該神清氣爽的時刻，漢斯卻毫無興致，自己放棄了天賜之福，把時間都用在學習世俗科學上了。他把事先準備好的紙條偷偷塞進教義問答手冊，都是些希臘文、拉丁文單詞或練習題。在偷偷摸摸做這些小動作時，他會經(jīng)常良心不安。每次教長走到身邊，或只是叫到他的名字，他都會膽戰(zhàn)心驚。輪到他回答問題時，他額頭上沁滿汗珠，心跳加速。但他的答案總是準確無誤，發(fā)音也無可指責。教長對此十分看重。
夜晚，他在家里舒適的燈光下完成白天累積的默寫或背誦作業(yè)，并復習和預習，在安靜怡然的家庭氣氛中完成課業(yè)。他因“其深刻的促進作用”而受到班主任的推崇。周二與周六一般要學習到十點，其他日子到十一二點甚至更晚。父親有時抱怨太費燈油，但看到孩子勤奮努力，滿意與驕傲之情油然而生。偶爾有點閑暇時間，或者星期天——它畢竟占了我們生活中七分之一的時間——總有人勸他抓緊時間讀一些學校沒有涉及到的作家的作品，或是復習復習語法。
“當然了，要適度，適度！一個星期散一兩次步還是必要的，這會產(chǎn)生意想不到的效果。天氣好的時候，拿本書到戶外去讀一讀——你會發(fā)現(xiàn)，在空氣清新的大自然里讀書是件多么愜意的事！總之，你要振作起來！”
于是漢斯盡量打起精神，散步時也不忘學習。他明顯睡眠不足，眼圈發(fā)黑，像被驅(qū)趕著默默地四處游蕩。
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