《經濟發(fā)展理論》是20世紀最重要的經濟學著作之一, 是對古典經濟學的重大突破, 在經濟學上的地位比肩于凱恩斯的《就業(yè)、利息和貨幣通論》。熊彼特首先依據古典經濟學的靜態(tài)范式構建了虛構的“循環(huán)之流”。他接著指出, 發(fā)展是打破靜態(tài)體系的動力所在, 而構成發(fā)展的兩個核心要素是企業(yè)家和貨幣 (或者說信用)。發(fā)展就是企業(yè)家在信用的幫助下, 成功地實施新組合, 也就是俗稱的“創(chuàng)新”。企業(yè)家是經濟體系中最獨具個性的人物, 而為實施新組合而創(chuàng)造出來的信用則是企業(yè)家不可或缺的工具。以此為基礎, 熊彼特深刻而令人信服地論證了企業(yè)家利潤、利息、經濟周期等重大經濟現象背后的機理。