這是著名歷史學家吳晗先生撰寫的帝王傳記，講述了明朝開國皇帝明太祖朱元璋跌宕起伏的傳奇一生。少時，家境貧寒，入寺為僧以求生計，后流離失所，云游四方；青年，加入反元紅巾軍，驍勇善戰(zhàn)，成為一軍主帥，攻破應天，大破陳漢，興南征北伐大計；中年，稱帝建立大明王朝，北伐殘元，廢中書、定明律，創(chuàng)立衛(wèi)所制度，設立錦衣衛(wèi)，鞏固皇權，勵精圖治，開創(chuàng)洪武之治；晚年，屠殺朝臣，興文字獄，積勞而逝。吳晗先生用翔實的史料，生動的語言，講述了朱元璋一生經歷的大小事件，還從性格、心理和生活上對其進行了深刻分析，將朱元璋的形象栩栩如生地勾勒出來，向讀者展現(xiàn)了一個立體、有溫度的帝王形象。

本書依據1948年版整理再版，參考文獻的注釋近600條，不僅是一部大明帝國開國史，更是研究明史的經典之作。