導言　農(nóng)耕中國：從漢武帝的反擊說起
理解古代中華帝國的歷史，首先要理解的是農(nóng)業(yè)化。
很多人都知道工業(yè)化，對農(nóng)業(yè)化則不免感到陌生，因為它太遙遠了，距今已有七八千年的歷史。那個時候連文字都還沒有出現(xiàn)，也就不可能留下可靠的歷史記錄，只能依靠考古發(fā)掘再結(jié)合上古神話傳說做一些推測。但對人類文明而言，農(nóng)業(yè)化的意義足以與工業(yè)化并駕齊驅(qū)。
農(nóng)業(yè)化是人類進入文明時代的根基。那些堅持以采摘或者狩獵為主業(yè)，拒絕轉(zhuǎn)型為以農(nóng)業(yè)為主業(yè)的民族，在人類文明的舞臺上逐漸變成配角，比如非洲、南美的那些叢林部落。
農(nóng)業(yè)化過程中，最重要的是農(nóng)耕化，也就是以種植業(yè)為主，而不是以游牧或者畜牧業(yè)為主。
一個農(nóng)耕化的社會，可以穩(wěn)定地獲得大量食物，養(yǎng)活數(shù)量龐大的人口，并讓這些人口定居下來，而不是像游牧民族那樣居無定所。農(nóng)業(yè)勞動者創(chuàng)造的食物數(shù)量可以超過維持自己和家庭的生存必需，也就可以供養(yǎng)一批無須從事農(nóng)業(yè)勞作的富余人員去從事腦力勞動，搞國家行政管理，研究科學技術和軍事技術，從事思想文化與文藝創(chuàng)作等工作，還可以養(yǎng)得起規(guī)模龐大的軍隊；而且，這些閑暇人員可以聚集到固定的城市集鎮(zhèn)當中，互相交流，形成分工，產(chǎn)生比較復雜的手工業(yè)體系，制造出先進的工具。這就可以極大地提高一個民族的文明程度和戰(zhàn)爭能力。
戰(zhàn)爭能力是一個國家、民族、文明生存發(fā)展的重要能力。將領的才干差異對個別戰(zhàn)役的勝負影響極大。但不同國家、民族之間長期的生存戰(zhàn)爭，則并不主要是將領個人的軍事才能對決，而是經(jīng)濟實力和社會動員組織能力的對決。漢朝初年，由于經(jīng)歷了長時間的戰(zhàn)亂，國家能夠調(diào)用的騎兵不過1萬，漢高祖劉邦出行想要找到4匹毛色一樣的好馬都湊不齊，有些將軍、丞相出行只能用牛車。這個時候匈奴能夠騎馬打仗的控弦戰(zhàn)士有近10萬。此時，白手起家建立漢王朝的高祖劉邦，即使手下名將如云，北征匈奴也依然以失敗告終。漢王朝因此勵精圖治，休養(yǎng)生息，增加人口，繁殖馬匹。經(jīng)過60多年的發(fā)展，到了漢武帝時期，漢朝擁有軍馬約60萬匹、戰(zhàn)士70余萬，而匈奴的騎兵數(shù)量基本保持沒變。這樣，漢王朝就取得了相對于匈奴的絕對優(yōu)勢。漢武帝因此發(fā)動了一系列針對匈奴的遠征，解除了來自北方的威脅。
在漢朝與匈奴的戰(zhàn)爭中，名將衛(wèi)青、霍去病對漢朝的最終獲勝起到了相當大的作用。另一方面，匈奴在經(jīng)濟實力和社會動員組織能力上也弱于漢朝。漢朝遠征，騎兵向北方深入大漠數(shù)百公里，對后勤補給的要求極高，每個士兵都需要3個甚至4個民夫來為其輸送糧食。如果是10萬大軍遠征，就需要大約40萬人脫離生產(chǎn)勞動，專門從事軍事相關活動。如果把生產(chǎn)這些軍需的人口也算進來，那就更高�！秾O子兵法·用間篇》里邊說：凡興師十萬，出征千里，百姓之費，公家之奉，日費千金；內(nèi)外騷動，怠于道路，不得操事者七十萬家。若按一家5口計算，10萬大軍背后就至少需要350萬農(nóng)業(yè)人口作為支撐。僅此一項，就超過了匈奴的總?cè)丝�。漢朝靠什么支撐起了如此龐大的物資供應線？就其經(jīng)濟根基而言，就是依靠中原地區(qū)的農(nóng)業(yè)耕作，可以養(yǎng)活數(shù)千萬農(nóng)民。勞動者除了家庭自身消耗以外，至少還有10% 甚至更多的富余產(chǎn)量。
13世紀中期，蒙古消滅了金帝國，占領了中國北方。蒙古民族是游牧起家，對農(nóng)耕生活不太熟悉。蒙古皇帝一開始覺得農(nóng)耕這東西很不好，凈養(yǎng)一些懶人，打仗都打不贏我們游牧民族，所以想把漢人都殺光或者趕走，把農(nóng)田變成牧場。結(jié)果，比較了解漢文化的大臣耶律楚材就跟皇帝說：這塊地方如果經(jīng)營農(nóng)業(yè)，每年最少可以征收賦稅50萬兩白銀、8萬匹布帛、40余萬石糧食，完全可以支持蒙古大軍南下消滅宋王朝的軍費之需。蒙古皇帝一算賬，如果這地方經(jīng)營畜牧業(yè)耕作能夠比畜牧業(yè)養(yǎng)活更多的軍隊，這一點似乎成了北方漢人得以保全的關鍵因素。
中國的農(nóng)耕人口在漢朝時期就達到了五六千萬人。北方的匈奴以游牧為主，能夠養(yǎng)活的人口也就幾十萬，再英明的君主也沒辦法突破這個人口供養(yǎng)的上限。這點兒數(shù)量的人口進入中原，就好像河流匯入大海，不管河水有多么渾濁，哪怕像黃河一樣全是泥沙，流進來之后泥沙也會沖散、消失。穩(wěn)定的農(nóng)耕生活遠比居無定所的游牧生活過著舒服，游牧民族進入中原以后很快就會放棄游牧，改為農(nóng)耕。因此，盡管中原政權(quán)多次因為自身的腐朽而被北方游牧民族擊敗，但中原農(nóng)耕文明仍長盛不衰，在數(shù)千年的時間里，人口數(shù)量還一直隨著技術進步而不斷增加。漢民族作為中國主體民族的情況，在中華帝國2000年的歷史中也始終沒有發(fā)生過變化。