《破戒》描寫了信州飯山小學校的部落民出身的青年教師瀨川丑松，遵從父親的遺言，決心終生隱瞞自己真實的出身而不暴露，由此產(chǎn)生了一系列矛盾和苦悶，陷入不能自拔的悲劇之中。這種悲劇產(chǎn)生的根源，來自日本社會中殘存的野蠻的身份制度和人們舊的傳統(tǒng)道德習慣。日本在明治維新以后開始走向近代資本主義發(fā)展的道路，大大促進了社會經(jīng)濟的迅速發(fā)展，使得近代國家初具規(guī)模。然而由于社會改革的不徹底，封建主義殘余勢力依然十分頑固，社會經(jīng)濟的繁榮和文化的發(fā)達，實際上是建立在國民大眾尤其是農(nóng)民的貧困和落后之上的。維新時代雖然從法律上廢除了不平等制度和非人的差別待遇，然而，部落民群眾遭受賤視的歷史并沒有結束，相反，他們的社會地位卻成了一個老大難問題，長期得不到根本的解決。小說中主人公的父親臨終時再三叮囑兒子要隱瞞自己的身份，就是懾于這種強大的社會壓力，為了保全兒子身家性命而立下的戒律。起先，丑松也想遵從父命，為在社會上爭得一塊立足之地而將真實的出身隱瞞下去。但是，后來他遇到了豬子蓮太郎，在這位前輩的著作與行動的感召下，覺悟到既然同樣是人，那就沒有光是自已這一族人受鄙視的道理，他決定破戒，同封建惡習和差別制度進行戰(zhàn)斗。然而，丑松一旦舉起反抗的旗幟，立即陷入了所謂覺醒者的自我苦惱之中。社會上反動勢力的壓迫和內(nèi)心不可克服的矛盾，使他不得不卑屈地作了妥協(xié)，跪在自己的學生和同僚面前告白求饒。后，丑松只得向黑暗勢力低頭，同自己的戀人告別，到得克薩斯墾荒去了。
譯本序
本書作者島崎藤村(18721943），原名島崎春樹，出生于長野縣西筑摩郡(后改為木曾郡，今屬岐阜縣中津川市）山口村馬籠。這里是南信州一個貧瘠的山鄉(xiāng)，藤村晚年在長篇小說《黎明前》，曾對故鄉(xiāng)的地理環(huán)境作過如下的描寫：
木曾路全都在山里，有的地方是峭拔凌厲的懸崖；有的地方是緊臨數(shù)丈深淵的木曾川岸；有的地方又是山路縈回的峽谷隘口。一條道路貫穿著這片幽深的森林地帶。
從東部邊境的櫻澤，到西部邊境的十曲山口，木曾十一座驛站沿著這條公路的兩邊綿延八十八公里，分布在這條長長的溪谷之間。
島崎家族是歷代的莊屋(一村之長），又兼做本陣(諸侯赴江戶朝見將軍時途中停宿的驛站）和問屋(批發(fā)商）。藤村的父親正樹是本族的第十七代當主(首領），國學家平田篤胤的忠實信徒，在當?shù)赜兄臋嗔屯?/p>
藤村在家鄉(xiāng)從小受過嚴格的封建式的家庭教育，十歲時隨長兄步行到東京求學，十九歲從明治學院畢業(yè)后，度過一段戀愛和漂泊的生活。一八九三年，同詩人北村透谷等共同發(fā)起創(chuàng)立青年文學社團文學界，寫作浪漫主義詩歌，出版詩集《嫩菜集》，成為日本現(xiàn)代詩歌運動的奠基者。
一八九九年，二十七歲的島崎藤村，應恩師木村熊二之邀，到信州高原古城小諸出任小諸義塾的國語和英文教員，一直到一九○六年為止。藤村在小諸生活的七年間，是由詩歌轉向散文和小說創(chuàng)作的時代，也是從浪漫主義走向現(xiàn)實主義的重要時期。他在這里完成了散文隨筆集《千曲川風情》(一譯《千曲川素描》）的寫作，更重要的是創(chuàng)作在日本現(xiàn)代文學史上具有劃時代意義的長篇小說《破戒》。
《破戒》描寫了信州飯山小學校的部落民出身的青年教師瀨川丑松，遵從父親的遺言，決心終生隱瞞自己真實的出身而不暴露，由此產(chǎn)生了一系列矛盾和苦悶，陷入不能自拔的悲劇之中。這種悲劇產(chǎn)生的根源，當然是來自日本社會中殘存的野蠻的身份制度和人們舊的傳統(tǒng)道德習慣。日本在明治維新以后開始走向近代資本主義發(fā)展的道路，日俄戰(zhàn)爭的勝利大大促進了社會經(jīng)濟的迅速發(fā)展，使得近代國家初具規(guī)模。然而由于社會改革的不徹底，封建主義殘余勢力依然十分頑固，社會經(jīng)濟的繁榮和文化的發(fā)達，實際上是建立在國民大眾尤其是農(nóng)民的貧困和落后之上的。維新時代雖然從法律上廢除了不平等制度和非人的差別待遇，然而，部落民群眾遭受賤視的歷史并沒有結束，相反，他們的社會地位卻成了一個老大難問題，長期得不到根本的解決。小說中主人公的父親臨終時再三叮囑兒子要隱瞞自己的身份，就是懾于這種強大的社會壓力，為了保全兒子身家性命而立下的戒律。起先，丑松也想遵從父命，為在社會上爭得一塊立足之地而將真實的出身隱瞞下去。但是，后來他遇到了豬子蓮太郎，在這位前輩的著作與行動的感召下，覺悟到既然同樣是人，那就沒有光是自己這一族人受鄙視的道理，他決定破戒，同封建惡習和差別制度進行戰(zhàn)斗。
然而，丑松一旦舉起反抗的旗幟，立即陷入了所謂覺醒者的自我苦惱之中。社會上反動勢力的壓迫和內(nèi)心不可克服的矛盾，使他不得不卑屈地作了妥協(xié)，跪在自己的學生和同僚面前告白求饒。后，丑松只得向黑暗勢力低頭，同自己的戀人告別，到得克薩斯墾荒去了。
明治三十八年(1905）四月，藤村攜帶著《破戒》的草稿，帶領妻兒來到東京，租住于西大久保一座新建的公寓里。此后，不幸接二連三降臨到他的頭上。為了完成《破戒》的寫作，他付出了沉重的代價。到東京后的周里，三女縫子病死，翌年四月，次女孝子、六月，長女綠子相繼夭亡。這期間，妻子冬子因營養(yǎng)不良患了夜盲癥。后來他在短文《萌芽》中沉痛地寫道：我想，我為什么要攜家?guī)Э趶纳缴习岬竭@片新開辟的土地上來呢?我深深感到我的努力白費了，感到事業(yè)的空虛。我一邊眺望一邊想：新芽就要干枯了。……
然而，這種悲慘的犧牲卻換來了文學事業(yè)的成功。明治三十八年(1905）十一月二十八日，長達五百三十五頁稿紙的《破戒》完成了。后來，志賀直哉曾對這部小說做過如下的評判：
現(xiàn)在看來，二十多年前，島崎藤村寫作《破戒》的時候，不管做出多大的犧牲，他都決心完成這項工作。他盡可能節(jié)衣縮食，家屬為此營養(yǎng)不良，幾個女兒也相繼死去。我讀到這里十分生氣。我不想評價《破戒》是否值得他做出這般犧牲。幾個女兒為此而死，這可不是一件小事。這不是《破戒》能不能完成的問題。
明治三十九年(1906）三月二十五日，《破戒》作為《綠蔭叢書·部》在神田街的上田屋發(fā)售。此書的出版在文壇內(nèi)外引起極大反響，初版一千五百部很快售完，接著又增印了一千五百部。與此同時，《早稻田文學》等報紙雜志發(fā)表評論文章，伊井蓉峰一座劇團將此小說改編成戲劇，在真砂座劇場上演，由著名導演小山內(nèi)薰執(zhí)導。這時，藤村不但確立了自己小說家的地位，而且對日本自然主義文學的形成和發(fā)展做出了卓越的貢獻�！镀平洹愤@一作品被推崇為日本近代文學史上紀念碑式的杰作。
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