本書是作者的第一部回憶錄, 記錄了波伏瓦童年時代與少女時代的生活, 到她1928年完成高等教育為止, 跨度為二十年。1908年, 波伏瓦出生于巴黎一個富裕保守的中產(chǎn)階級家庭里, 度過了幸福平靜的童年。早慧的她酷愛閱讀, 很早就對自己的性別身份和獨特性有了意識。與扎扎的友誼是波伏瓦少年時代的重大事件, 她們成為彼此探索世界和人生的關(guān)鍵人物。隨著家道中落, 波伏瓦必須工作賺錢, 她以優(yōu)異的成績通過了教師資格考試, 獲得了通向獨立的寶貴鑰匙, 從此一邊教書一邊繼續(xù)大學(xué)的學(xué)業(yè)。正當波伏瓦獲得自由, 走向廣闊世界時, 扎扎卻因高燒病逝, 波伏瓦的青春也隨之終結(jié)。