本書從古希臘羅馬的東方猜想出發(fā), 細述羅馬教廷與中國的早期接觸、馬可·波羅及同時代人對中國事情的細致講述、文化復興至大航海時代的東方印記、16～18世紀傳教士對中國的介紹和歐洲漢學的興起、中華文化對啟蒙運動及歐洲社會各方面廣泛而深刻的影響, 全面而系統(tǒng)地梳理了19世紀以前西方文明對中華文明的接觸、認識和了解, 細致而深入地探討了中華文明對西方文明的發(fā)展所起到的間接或直接的影響。