拉丁美洲在地理上通常指美國(guó)以南的美洲地區(qū)，包括墨西哥、中美洲、南美洲和西印度群島。本書(shū)梳理拉丁美洲從遠(yuǎn)古到現(xiàn)在的發(fā)展歷程。作者把拉丁美洲上下古今的歷史劃分為五個(gè)發(fā)展時(shí)期：1、古代時(shí)期從遠(yuǎn)古至歐洲殖民主義的入侵。2、殖民統(tǒng)治時(shí)期從15世紀(jì)末至19世紀(jì)初為時(shí)300年。西班牙、葡萄牙殖民主義者的到來(lái)，打斷了印第安人自古以來(lái)的歷史發(fā)展進(jìn)程，建立了歐洲第一個(gè)殖民帝國(guó)。3、拉美國(guó)家的早期發(fā)展從19世紀(jì)初至20世紀(jì)初為時(shí)約100年，其中，又可分兩個(gè)階段，前后各50年。19世紀(jì)初拉美獨(dú)立革命推翻了殖民統(tǒng)治，開(kāi)啟了邁向現(xiàn)代社會(huì)的新時(shí)期。4、探索自主性發(fā)展道路時(shí)期20世紀(jì)拉丁美洲歷史的重要內(nèi)容是改變依附和落后地位，探索自主性的現(xiàn)代化道路。5、80年代以后的調(diào)整和發(fā)展面對(duì)嚴(yán)峻的經(jīng)濟(jì)形勢(shì)，拉丁美洲普遍地推行新自由主義的經(jīng)濟(jì)政策，通過(guò)“回歸市場(chǎng)”，實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)；與此同時(shí)，在政治上出現(xiàn)了軍人“還政于民”的民主化進(jìn)程。