萬從木(1899年-1971年)，重慶永川人，著名畫家、教育家、重慶歷史文化名人、西南美術(shù)專科學(xué)校創(chuàng)辦人。早年就讀上海美術(shù)專門學(xué)校，后赴日習(xí)畫，回國后創(chuàng)辦四川美術(shù)學(xué)院前身之一的西南美術(shù)專門學(xué)校，任校長20余年，為現(xiàn)代重慶藝術(shù)教育發(fā)展培養(yǎng)了人才,奠定了基礎(chǔ)。萬從木是本書作者劉辰希的曾外祖父。

本書是以萬從木先生為原型創(chuàng)作的小說。小說以主角萬從木的人生經(jīng)歷為故事線索，講述從木早年求學(xué)，青年辦學(xué)，克服萬難，將一生奉獻給藝術(shù)教育事業(yè)的傳奇故事，并穿插描寫從木親友的經(jīng)歷。時間線索上，以中國1910年代至1970年代各大歷史事件為節(jié)點,清帝退位、軍閥統(tǒng)治、抗日戰(zhàn)爭、國民政府移駐重慶、日本投降、解放戰(zhàn)爭……歷史的巨浪推動角色的人生抉擇、命運沉浮。作為小說，圖書細數(shù)了從木少年時從永川到重慶城生活，遠赴上海、日本習(xí)畫，回四川后，受人影響，立志在西南地區(qū)振興美術(shù)教育，創(chuàng)辦刊物《世界美術(shù)畫報》，后與友人王伯廉、楊公庹等共同創(chuàng)立私立西南美術(shù)專門學(xué)校，在艱難的時境下奔走支撐教學(xué)，抗日籌款，保護學(xué)生……直到卸任美專校長，后在印刷廠工作退職的全部人生故事。

小說生動地勾勒了從木的一生，呈現(xiàn)了為振興西南美術(shù)教育一代人的艱辛努力，描繪了革命家與愛國青年們勇敢進取、不畏犧牲的精神，展現(xiàn)了一段驚心動魄、跌宕起伏的歷史輪廓。讀者不但可以從書中看到一個個飽滿的角色形象，也可通過角色的故事，探尋西南美術(shù)教育發(fā)展的線索。