序
在近代中外雙邊關系中，由于美國的特殊國情和歷史，中美民間外交始終在中美雙邊關系中扮演著十分重要角色，因此長期受到中美學界的重視。王慧穎的《清季上海的美國人（18981905）》就是一部專門研究清末中美民間外交的新著。就晚清中美民間外交來說，既往中美學界特別重視傳教士和美國商人的作用，在這方面已出版了不少優(yōu)秀論著。王慧穎的這本書則獨辟蹊徑，以1898年在上海成立的美華協(xié)會為切入點，以小見大，探討了18981905年旅居上海的美商和傳教士兩大群體如何結成一個聯(lián)合體和他們兩者之間的復雜關系，以及這兩大群體對晚清中美關系的影響，豐富和深化了對清末旅滬美僑和中美民間外交的研究，多有開拓和創(chuàng)新之處。
關于近代上海的美國人，既往學者多聚焦民國之后，并受研究視野的局限，普遍認為上海的美國人一直到一戰(zhàn)后期，隨著旅滬美僑的大量涌入才從英國人的社區(qū)分離出來，逐漸形成獨立的美國人社區(qū)。王慧穎的這本書則通過對1898年美華協(xié)會的成立及其運作進行考察，揭示了近代上海的美國人其實早在清季就建立起國家認同，構建了在滬美僑聯(lián)合體，并對在滬美國商人和傳教士兩大群體在19世紀末走向聯(lián)合的歷史背景做了深入的分析。她認為一方面19世紀末美國商業(yè)和傳教共同的對華擴張目標以及他們在中國共同面臨的嚴峻形勢促成了在滬美商和傳教士兩大群體走向聯(lián)合；另一方面美國國內(nèi)高漲的帝國主義思潮以及軍事、政治等領域出現(xiàn)的新變化亦起了助推作用，而1898年8月在美國國內(nèi)成立的美亞協(xié)會則直接推動了美華協(xié)會這一組織的誕生。王慧穎所做的這一研究無疑深化了對近代上海美國人的研究，對美華協(xié)會所做的開創(chuàng)性研究則更具有填補空白意義。
再者，就美商和傳教士兩個群體來說，一般將他們看作一丘之貉，都是侵略分子：一個對華實行經(jīng)濟侵略；一個對華實行文化侵略，并認為傳教與美國商業(yè)利益和國家利益是一致的，傳教士是貿(mào)易和商業(yè)的先驅(qū)。王慧穎的這本......