人類社會(huì)已進(jìn)入這樣的歷史時(shí)期——任何國家要想躋身于世界強(qiáng)國之列，必須高度重視教育。人才是國家強(qiáng)盛的戰(zhàn)略資源，而人才的培養(yǎng)依賴教育的發(fā)展。教育交流與互鑒，對教育的發(fā)展有重要的促進(jìn)作用。緣此，今日在認(rèn)定教育為立國之本的同時(shí)，積極推進(jìn)和發(fā)展與世界各國之間的教育交流，既是歷史之必然，也是時(shí)代之應(yīng)然。
　　早在十多年前，筆者在組織撰研中外教育交流叢書時(shí)，就闡明自學(xué)校教育在中國社會(huì)產(chǎn)生以來，中華民族的教育交流在不斷地推進(jìn)和發(fā)展。站在中國自身的角度或立場，這種教育交流大致可分為順向交流、逆向交流和互向交流幾種類型。筆者還根據(jù)學(xué)校教育與中華文化變遷和傳衍之間的關(guān)系，大致分析了每種教育交流類型在中國歷史進(jìn)程中的主要特征或表現(xiàn)。
　　所謂順向交流，是指在教育領(lǐng)域以中國為定點(diǎn)，通過相應(yīng)的途徑，將自身處于先進(jìn)地位的文明因子和文化成分傳輸給其他的國家或民族的交流活動(dòng)。以這種方式發(fā)生教育交流活動(dòng)之時(shí)，中華文明往往處于一種上勢地位或先進(jìn)態(tài)勢，通過相應(yīng)的教育交流渠道，傳播或輸出到與已交流的國家或民族。例如中國近代以前的教育交流就是順向交流，正是這種順向教育交流，促進(jìn)了今日人們所言的“東方儒學(xué)文化圈”的形成。
　　所謂逆向交流，則是中國作為一個(gè)文化的接受者，通過種種教育交流的渠道，將他國或他民族的先進(jìn)文明因子和文化養(yǎng)分吸納或引進(jìn)國內(nèi)，再結(jié)合國情所需融收化解于自身文明之中。其時(shí)自身的教育基本處于一種后進(jìn)態(tài)勢。這種逆向交流初現(xiàn)于明清之際，尤其突顯于近代。這種類型的教育交流，推動(dòng)了中國學(xué)校教育的變革和更新。
　　所謂互向交流是指在中外教育交流過程中，既有中華文化通過相應(yīng)的教育交流途徑傳輸給其他國家或民族，同時(shí)又有他國文化或他種文明輸入中國的教育領(lǐng)域。其時(shí)教育交流的雙方各有對方可資借鑒和吸納的文明因子與文化養(yǎng)分。這種教育交流的情形，近二三十年來比較明顯。它促進(jìn)了中外文化的交流與互鑒，推動(dòng)著人類文明的發(fā)展。
　　回望歷史，上述三種教育交流類型只是以一種靜態(tài)的眼光相對而言，其實(shí)無論在哪一個(gè)歷史時(shí)期，中外教育交流的活動(dòng)方式及文化內(nèi)容，都不是單一的類型在發(fā)生或進(jìn)行，而是順向交流時(shí)也有逆向交流發(fā)生，逆向交流時(shí)也有順向交流活動(dòng)，或者互向交流發(fā)生時(shí)一時(shí)順向交流占據(jù)優(yōu)勢，一時(shí)逆向交流成為主流。這不僅因?yàn)槿祟惿鐣?huì)各個(gè)民族或國家，其文化各有優(yōu)勢，任何時(shí)候交流的雙方互相都有可取之處，還因?yàn)殡p方的政治、經(jīng)濟(jì)、文化以及國際地位都處于一種恒動(dòng)狀態(tài)，故而在借鑒和吸收對方先進(jìn)文化養(yǎng)分和積極文明因子時(shí)，也將自身的優(yōu)良因素傳輸給對方，反之也是。如若求其區(qū)別，只是態(tài)度方面的積極與消極，作為方面的主動(dòng)與被動(dòng)，流量方面的充沛與弱小，以及交流時(shí)選擇層面與領(lǐng)域的不同而已。要言之，教育，使人類社會(huì)走向文明且日益進(jìn)步；交流，使教育事業(yè)得以創(chuàng)新而不斷發(fā)展。