《意指的猴子》觀點新穎，有開創(chuàng)性地研究考察了非洲和非裔美國土語傳統(tǒng)與黑人文學之間的關系，詳細論述了一個內在于這個傳統(tǒng)之中的新的批評視角，該視角使黑人聲音得以為自己言說。小亨利·路易斯·蓋茨研究了非洲、拉丁美洲以及加勒比文化的古老詩篇與神話，尤其是約魯巴惡作劇精靈形象埃蘇-埃拉巴拉與意指的猴子，它們的神話表達了黑人傳統(tǒng)中有關其文學的理論，從而揭示了一個被黑奴帶到新世界的獨特闡釋體系與強大的土語傳統(tǒng)。蓋茨用該批評框架研究了幾部非裔美國文學的重要作品，包括《他們眼望上蒼》和《芒博瓊博》等。