本書是引進(jìn)自西班牙的長篇小說《歡樂與憂傷》三部曲的第一部。公爵新鎮(zhèn)的最后一個貴族少年卡洛斯留學(xué)歸來了, 所有人都各懷心思地期盼著他的到來: 掌控小鎮(zhèn)的富有姨媽希望他留住貴族最后的榮光; 昔日好友卡耶塔諾成為了新興的造船廠主, 通過暴富奪走了小鎮(zhèn)另一半的掌控權(quán), 希望卡洛斯和他聯(lián)手做大生意; 夾在這兩大勢力中的底層人民渴望卡洛斯這樣一個新式知識分子拯救這個封建、貧窮的小鎮(zhèn)。但是卡洛斯不是任何人的救世主, 他回到小鎮(zhèn)只是為了揭開自己家族的回憶與歷史, 獲得思想的自由, 他無力改變歷史的潮流。