西方藝術自古希臘時代以來，迄今已經走過了幾千年的風雨歷程。在漫長的發(fā)展和演進過程中，孕育了林林總總、千姿百態(tài)的藝術風格和流派。這些形形色色、層出不窮的藝術風格就如同百花園里競相綻放的花朵一樣，爭奇斗艷、交相輝映，其景可謂是亂花漸欲迷人眼。通過這些藝術作品可以彰往察來，向上追溯先賢前輩的審美志趣和精神追求，向下則能夠濡養(yǎng)當代人的心田，提升藝術修養(yǎng)。在令人目不暇接的藝術花園里，我們擷取了其中幾枝尤為艷麗、迷人的花朵奉獻給讀者，讓讀者能在閑暇之時慢品藝術之美。
在品讀本套書之前，我認為有兩個問題應該闡述清楚，以便讀者朋友可以快速了解本套書的內容和價值：
一、這套書寫什么？
藝術有廣義和狹義之分，廣義的藝術包括美術、音樂和舞蹈等。狹義的藝術則是單指其中的某一科目。本書是從狹義的藝術概念出發(fā)，即從美術視角闡述西方自古典主義以來幾個有代表性的藝術風格，包括在某一風格影響下的繪畫、雕塑、建筑以及工藝品等藝術形態(tài)。當我們在探討某一藝術風格的出現(xiàn)時，總會以為它是時代的自然產物，或某些天才藝術家的靈感閃現(xiàn)。其實不然，風格只是一種表象，所謂有諸形于內，必形于外，所有的表象都是本質的體現(xiàn)，藝術風格的形成也是如此，即任何一種藝術風格的出現(xiàn)都是當時社會物化或社會革命的反映。不過這里所說的革命并不是刀光劍影、腥風血雨的暴力革命，而是特指思想、文化、技術和媒材的變革。尤其是技術和思想的進化，對推動藝術風格的形成往往起到決定性作用。諸如拜占庭風格的呈現(xiàn)得益于穹頂技術與拱券結構的成熟；哥特式風格的出現(xiàn)是飛扶壁結構和玻璃鑲嵌技術的純熟；文藝復興風格的孕育是人文主義思想的回歸；洛可可風格是在法國社會革命與避世思想的催生下誕生的；印象派風格則是照相技術的發(fā)明與色彩物理學的發(fā)展造就的。所以，任何一種藝術風格的出現(xiàn)都不是偶然的，其背后都有著深層的社會原因。在欣賞西方藝術時不能只看它的表面形式，更要關注隱藏在表象之下的本質。該套書在講述風格特征的同時，也兼具分析風格形成的社會原因。力圖把每一種藝術風格講透徹、說明白，讓讀者盡可能在最短的時間內領略藝術的全貌。
二、這套書有什么價值？
藝術到底有什么用？這是很多人曾經的靈魂之問。對于這個問題的回答可謂是五花八門，見仁見智。有人認為藝術可以怡情、可以悅性，能增加生活的情趣。在所有的答案中，莫過于美國學者理查德·加納羅和特爾瑪·阿特休勒的回答最讓人豁然，即藝術讓人成為人。乍看這句話，令人訝異，不懂藝術豈不是無法做人了？仔細體悟，著實有理。人作為社會性動物，是由物質性和精神性兩個方面構成的。物質性是指人的肉體，受食物供養(yǎng)；精神性是指人的靈魂，受之于文化藝術支撐。藝術無論是抽象還是具象的形式，都是對人的靈魂的觸動和對心靈的滋養(yǎng)。生活離不開藝術，藝術雖然不是生活的必需品，但卻可以改變一個人的心境、情操乃至觀念，生活中若是失去了藝術和審美，便失去了詩意，只剩下眼前的茍且。就如當我們在看到日常的落花、冷雨、霜雪之時，若用藝術的眼光去欣賞，就不會無動于衷，而會感受到另一種心境：看一朵花零落成泥，觀一滴雨落地成花，守一夜雪覆滿枝椏，望一片云泊渚天涯。這里少了一分悲戚和平常，而多了幾分詩意和感動。正所謂尋常一樣窗前月，才有梅花便不同，正是藝術之美在這方面的價值。民國時代的教育家蔡元培先生就曾倡導以美育代宗教，致力于通過美育來改變國人的觀念。進入當代社會以來，美術教育家吳冠中先生疾呼今天的文盲不多了，但美盲卻很多。作為藝術家、文學家的木心先生更是提出沒有審美力是絕癥，知識也挽救不了的論斷。所以，在當今這個雅者為王的時代，藝術介入生活已不再是錦上添花的附庸風雅，而是蕩滌心靈、溫潤心田的佳品，即所謂開悟藝術美，明覺羽化蝶。
從以上我們可以體察到，藝術不僅是一種審美活動，具有審美性，而且也屬于上層建筑中的意識形態(tài)，具有意識形態(tài)的性質。藝術是人對世界的一種精神體悟方式，人們通過藝術拓展對世界的認知，也包括對自己的認知。從而實現(xiàn)完善自我、修正自我、調和自我，讓自己的生活、行為更優(yōu)雅、更精致的目的。這也就是理查德·加納羅等人提出藝術讓人成為人的道理所在。
上述啰嗦了這么多無用的文字，耽誤諸位品讀正文的時間啦！改一首小詩作為本序的結束吧：
閑庭獨坐對閑花，
輕煮時光慢煮茶。
一方天地幽幾許，
半卷閑書度芳華。

陳高明于北洋園