本書關注的是20世紀后半葉美國死刑的變遷史，主要聚焦于“費曼訴佐治亞州案”和“格雷格訴佐治亞州案”這兩個案子，生動細致地講述了美國最高法院廢除死刑后又恢復死刑的過程。 1972年，美國最高法院在費曼訴佐治亞州案中廢除了佐治亞州的死刑立法，幾乎所有人都認為美國將不再有死刑。但僅僅過了四年，最高法院的態(tài)度就在格雷格訴佐治亞州案中發(fā)生了戲劇性的大轉彎。這一切只因為幾位大法官之間一場緊急的秘密會談，而這場會談的內容至今無人知曉。這一判決讓瑟古德·馬歇爾和威廉·布倫南兩位大法官感到極度震驚和失望，也讓另外幾位大法官在多年后陷入深深的懊悔。 本書基于訪談、法官筆記等第一手資料，通過關注案件中的重要參與者（律師、法官等），講述與書稿主題相關的重要判例背后的故事。