瑞克·布拉格生于20世紀50年代的亞拉巴馬州，這里屬于美國深南部，是傳統(tǒng)南方文化的核心區(qū)域。歷經(jīng)種種生活的磨難后，瑞克終于躋身《紐約時報》記者的行列。新聞生涯培育了他獨特的敏感眼光，在《悲歌長嘯》中，他帶領讀者沿著他本人成長的線索，深情回憶了他母親的一生。這位普通而又堅強的貧窮女性終年辛苦勞作，以超常的堅忍獨自將三個兒子撫養(yǎng)長大。

超出家族史的層面，布拉格還在本書中記錄了美國深南部四十余年社會面貌的變遷從棉花地到大都會，從邁阿密黑人運動到美軍人駐扎海地。在他力求克制的筆下，沒有大歷史的蕪雜，沒有大人物的榮耀，唯有普通民眾的歡笑與眼淚、卑微與夢想，卻也讓讀者親歷了一個個平凡而震撼人心的瞬間。

本書是《紐約時報》一九九七年年度值得矚目的書（ANew York TimesNotable Book）。