環(huán)境是指圍繞著某一事物(通常稱其為主體)并對該事物產(chǎn)生某些影響的所有外界事物(通常稱其為客體)。它既包括空氣、土地、水、動物、植物等物質(zhì)因素，也包括觀念、行為準(zhǔn)則、制度等非物質(zhì)因素；既包括自然因素，也包括社會因素；既包括生命體形式，也包括非生命體形式。
地球環(huán)境便是包括人類生活和生物棲息繁衍的所有區(qū)域，它不僅為地球上的生命提供發(fā)展所需的資源與空間，還承受著人類肆意的改造與沖擊。
環(huán)境中的各種自然資源(如礦產(chǎn)、森林、淡水等)不僅構(gòu)成了賞心悅目的自然風(fēng)景，而且是人類賴以生存、不可缺少的重要部分。空氣、水、土壤并稱為地球環(huán)境的三大生命要素，它們既是自然資源的基本組成，也是生命得以延續(xù)的基礎(chǔ)。然而，隨著科學(xué)技術(shù)及工業(yè)的飛速發(fā)展，人類向周圍環(huán)境索取得越來越多，對環(huán)境產(chǎn)生的影響也越來越嚴(yán)重。人類對各種資源的大量掠奪和各種污染物的任意排放，無疑都對環(huán)境產(chǎn)生了眾多不可逆的傷害。