本書講述了府州( 府谷) 麻地溝鄉(xiāng)張村張向前、張根牢及其兒子張山等三代農(nóng)民的故事, 書寫了他們在革命戰(zhàn)爭年代從目不識丁的農(nóng)民, 在經(jīng)歷了淬火般的歷練后, 成長為革命戰(zhàn)士的人生經(jīng)歷, 展現(xiàn)了主人公的人生智慧和面對艱難險阻時不屈服、不低頭的奮斗精神。同時, 作者通過塑造張向前、張根牢、張山、鄭畫師、桂兒、季雪梅、張劉氏、林大掌柜、二老板等一系列性格鮮明的人物形象, 進一步展示了身處艱難時世的中國人民為了追求幸福生活, 勇于面對一切困難的向上精神、敢于“淬火”的自我革新精神。