奴隸制是人類文明伊始就已存在的制度。奴隸制的本質(zhì)是什么？作者用“社會(huì)死亡”作了意味深長(zhǎng)的概括。何謂社會(huì)死亡？就是將人置于永久性的暴力支配之下，剝奪其尊嚴(yán)，使之雖生猶死。奴隸，從其產(chǎn)生到被奴役，是一個(gè)體系化地被奴隸主社會(huì)疏離與異化的過程。奴隸釋免，則使其社會(huì)生命失而復(fù)得。然而，自由的獲得，對(duì)于奴隸，是奴隸主給予的一份贈(zèng)禮，奴隸需要以一定期限的無償勞動(dòng)或其他方式回禮。凡是奴隸，無論其表面上的社會(huì)地位有多高，例如愷撒的家奴、伊斯蘭國家的古拉姆、拜占庭與中國宮廷中的宦官，事實(shí)上都已社會(huì)死亡；地位越高，越能體現(xiàn)奴隸制的實(shí)質(zhì)。奴隸制，不僅令奴隸失去人身自由，不得不依附于奴隸主，也讓奴隸主無可救藥地依賴奴隸而生存，彼此之間，形成一種寄生關(guān)系，這就是奴隸制的辯證法。