“絕口不談和議事，千秋唯有左文襄。”
左宗棠是晚清著名的政治家、軍事家、思想家、改革家，他戰(zhàn)功卓著，注重教育，積極創(chuàng)辦近代軍用和民用企業(yè)，為世人所知；他力排眾議，抵御外辱，維護(hù)民族尊嚴(yán)，維護(hù)祖國(guó)領(lǐng)土完整更為世人所敬仰。
近代以來(lái)，就在西方列強(qiáng)紛紛搞工業(yè)革命、四處擴(kuò)張之際，清朝政府還奉行閉關(guān)鎖國(guó)政策，大多數(shù)君臣沉迷于“天朝上國(guó)”的美夢(mèng)之中。英國(guó)用堅(jiān)船利炮叩開(kāi)了中國(guó)的大門(mén)，肆意欺辱、蹂躪百姓，橫行霸道，此后，歐美各國(guó)紛紛加入侵略大軍，中國(guó)淪為半殖民地半封建社會(huì)。
清朝腐敗無(wú)能，對(duì)百姓殘酷鎮(zhèn)壓，對(duì)外卻曲意逢迎。從鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)到八國(guó)聯(lián)軍侵華，清朝有過(guò)六次大的戰(zhàn)爭(zhēng)（第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)、第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)、新疆阿古柏叛亂、中法戰(zhàn)爭(zhēng)、甲午戰(zhàn)爭(zhēng)、八國(guó)聯(lián)軍侵華戰(zhàn)爭(zhēng)），只有左宗棠參與的中俄新疆事件、中法戰(zhàn)爭(zhēng)在軍事上獲得了勝利。
在新疆事件中，阿古柏趁著新疆民亂，起兵造反，盤(pán)踞新疆，建立了偽政權(quán)，并派出使者聯(lián)絡(luò)英國(guó)、俄國(guó)等國(guó)，希望它們承認(rèn)其政權(quán)。
英國(guó)為了自身利益，不僅與阿古柏簽訂條約，進(jìn)行軍火、商貿(mào)活動(dòng)，還承認(rèn)其政權(quán)合法性，更使出渾身解數(shù)，制造“新疆無(wú)用論”來(lái)游說(shuō)清朝重臣李鴻章等海防派，并鼓動(dòng)列強(qiáng)不借錢(qián)給西征軍來(lái)威脅恫嚇主戰(zhàn)派，企圖迫使左宗棠等人放棄西征。
俄國(guó)人則更加猖獗。他們對(duì)新疆垂涎已久，19世紀(jì)以來(lái)一直對(duì)新疆虎視眈眈，并調(diào)集重兵部署在邊境上，準(zhǔn)備尋找機(jī)會(huì)吞下新疆。阿古柏偽政權(quán)建立后，俄國(guó)很快便與之達(dá)成協(xié)議，俄國(guó)支持阿古柏政權(quán)在新疆的叛亂活動(dòng)，意在將阿古柏作為俄國(guó)霸占新疆的代理人。怎奈阿古柏也有小心思，他不想當(dāng)傀儡，便拉攏英國(guó)對(duì)付俄國(guó)，并兵鋒直指伊犁。伊犁可是俄國(guó)“心心念念的地方”，俄國(guó)借機(jī)出兵占領(lǐng)伊犁，并迫使阿古柏臣服俄國(guó)。
新疆內(nèi)有阿古柏叛亂勢(shì)力，外有列強(qiáng)覬覦，情況錯(cuò)綜復(fù)雜。如何抉擇成了清廷高層頭疼的難題。
朝廷分為兩派：主和派和主戰(zhàn)派。主和派以李鴻章為首，他們認(rèn)為“今昔異勢(shì)，即勉圖恢復(fù)，將來(lái)斷不能守”，“新疆不復(fù)，于肢體之元?dú)鉄o(wú)傷；海疆不防，則腹心之大患愈棘”，建議將國(guó)防經(jīng)費(fèi)挪作海防，主要對(duì)付來(lái)自海上的歐美勢(shì)力。李鴻章等為首的主和派受到眾多官員的附和，也得到清廷高層的贊許，光緒帝父親、醇親王稱(chēng)贊李鴻章“李鴻章之請(qǐng)暫罷西征為*上之策”。
而外國(guó)勢(shì)力，尤其是英國(guó)在各種報(bào)刊言論炮制“新疆無(wú)用論”“西征費(fèi)錢(qián)論”等，給李鴻章的主和派“撐腰”；日本更是借口琉球“牡丹社事件”侵略臺(tái)灣來(lái)給主和派壯威。主和派甚囂塵上，大有一錘定音之勢(shì)，但左宗棠毫不畏懼，挺身而出，與主和派論戰(zhàn)。
他連上數(shù)道奏折，表明自己的觀點(diǎn)：英、法雖然侵略中國(guó)，但“其志專(zhuān)在通商取利”，而俄國(guó)則是想永久霸占土地。對(duì)于“新疆無(wú)用論”，他更是大加撻伐，指出：蒙古與新疆唇齒相依，指臂相連。新疆存，蒙古存，蒙古存則京師安。反之，新疆一失，西北不寧，京師也不保！至于作戰(zhàn)問(wèn)題，他認(rèn)為洋務(wù)運(yùn)動(dòng)已取得了一定成效，武器設(shè)備已有所改觀，而“餉不外增，兵可實(shí)用”，只要剿撫并用，打一場(chǎng)新疆保衛(wèi)戰(zhàn)完全沒(méi)問(wèn)題。
左宗棠*終改變了朝廷高層的看法，清廷*終采納了他的意見(jiàn)，并任命他為西征軍統(tǒng)帥，出兵新疆。
然而，成功說(shuō)服朝廷西征只是收復(fù)新疆萬(wàn)里長(zhǎng)征的第一步，收復(fù)新疆所涉及的兵、馬、錢(qián)、糧、外交等問(wèn)題困擾著左宗棠。單以行軍來(lái)說(shuō)，著名軍事家王震這樣說(shuō)道：“解放初，我進(jìn)軍新疆的路線(xiàn)，就是當(dāng)年左公西征走過(guò)的路線(xiàn)。在那條路上，我還看到當(dāng)年種的‘左公柳’。走那條路非常艱苦，可以想象，左公走那條路就更艱苦了�！�
任何環(huán)節(jié)，只要出半點(diǎn)差錯(cuò)，西征都可能功敗垂成。而一旦失敗，左宗棠這位百勝將軍、封疆大吏便可能聲名俱毀，甚至連身家性命都不保。
然而，在祖國(guó)利益面前，在民族大義面前，他不懼個(gè)人生死，更不在乎個(gè)人榮辱，千里赴戎機(jī)：六十多歲的他抬棺材西征，運(yùn)籌帷幄，排兵布陣，剿撫并用，*終成功收復(fù)新疆，并力薦曾紀(jì)澤為外交大臣，與俄國(guó)談判，盡*大努力爭(zhēng)取國(guó)家利益。
在援越抗法問(wèn)題上，左宗棠堅(jiān)決主張抗法。他認(rèn)為“我愈俯則彼（法國(guó)）愈仰，我愈退則彼愈進(jìn)”，而一旦越南有失，我國(guó)西南便不得安寧，警告朝廷“一日縱敵，數(shù)世之患”，希望朝廷未雨綢繆早做準(zhǔn)備。此外，他還命令部下王德榜征召部隊(duì)，隨時(shí)出兵抗法。然而，李鴻章等重臣還是持“可和則寧和”的態(tài)度，甚至與法國(guó)人簽訂《中法簡(jiǎn)明條約》。這種戰(zhàn)場(chǎng)上得不到的和平，談判桌上寫(xiě)幾個(gè)字畫(huà)幾個(gè)符就能得到了？不過(guò)是癡人說(shuō)夢(mèng)！果然，和約墨跡未干，法國(guó)便出兵攻打清軍陣地，突襲馬尾，致使南洋水師全軍覆沒(méi)，而后指責(zé)清廷違反和約。很不幸，左宗棠之前的預(yù)料全部變成現(xiàn)實(shí)，清廷跪地求和不成反被打臉，顏面無(wú)存，只好宣戰(zhàn)。
清廷召見(jiàn)左宗棠，左宗棠明確表示“勝固當(dāng)戰(zhàn)，敗亦當(dāng)戰(zhàn)”，并主動(dòng)請(qǐng)纓上前線(xiàn)主持戰(zhàn)事�！捌渲旧鯃�(jiān)，其行甚急”，“躍躍欲試，有不可遏之勢(shì)”，老將拳拳愛(ài)國(guó)之情可見(jiàn)一斑。
不過(guò)，考慮到左宗棠年歲已高，不宜遠(yuǎn)征，朝廷沒(méi)有答應(yīng)他，但還是調(diào)他去福建督辦軍務(wù)，為抗法出謀劃策。他風(fēng)塵仆仆趕往福建，先是穩(wěn)定馬尾海戰(zhàn)后軍心大亂民心不穩(wěn)的局面，后又加強(qiáng)福建海防，為臺(tái)灣抗法運(yùn)輸糧草、部隊(duì)等，為劉銘傳抗法保臺(tái)的勝利做出了貢獻(xiàn)。而其部下王德榜部也沒(méi)辜負(fù)左宗棠，王德榜所部雖然受到淮軍將領(lǐng)潘訂新的排擠和陷害，敗于豐谷，王德榜在沒(méi)有援軍的情況下拼死作戰(zhàn)，后來(lái)配合名將馮子材作戰(zhàn)，取得鎮(zhèn)南關(guān)大捷。
左宗棠卓越的軍事才能、敢于擔(dān)當(dāng)?shù)恼�治素養(yǎng)，伸張了民族氣節(jié)，捍衛(wèi)了民族尊嚴(yán)，享譽(yù)海內(nèi)外。晚清官員、近代歷史學(xué)家、軍事家對(duì)左宗棠的文武兼?zhèn)浜蛺?ài)國(guó)壯舉給予了贊譽(yù)：
“論兵戰(zhàn)，吾不如左宗棠：為國(guó)盡忠，亦以季高為冠。國(guó)幸有左宗棠也！”（曾國(guó)藩）
“焜耀九重詔，文以治內(nèi)，武以治外，為天下惜公。”（李鴻章）
“公是諸葛第一流，膺專(zhuān)閫廿有八年，旋乾轉(zhuǎn)坤，*難得不矜不伐；我道汾陽(yáng)再世，歷中書(shū)二十四考，忠君愛(ài)國(guó)，直做到全始全終�！保ㄅ碛聍耄�
“五百年來(lái)的第一偉人！”（梁?jiǎn)⒊��?br /> “自唐太宗以后，左宗棠是對(duì)國(guó)家主權(quán)領(lǐng)土功勞*大的第一人�！保�歷史學(xué)家、教育家繆鳳林）
“左宗棠在帝國(guó)主義瓜分中國(guó)的歷史情況下，立排投降派的非議，毅然率部西征，收復(fù)新疆，符合中華民族的長(zhǎng)遠(yuǎn)利益，是愛(ài)國(guó)主義的表現(xiàn)，左公的愛(ài)國(guó)主義精神，是值得我們后人發(fā)揚(yáng)的�！保ㄜ娛录彝跽穑�
不僅如此，國(guó)際上也毫不吝嗇贊美之詞，高度評(píng)價(jià)左宗棠。
前美國(guó)副總統(tǒng)亨利·阿加德·華萊士說(shuō)：“左宗棠是近百年史上世界偉大人物之一，他將中國(guó)人的視線(xiàn)擴(kuò)展到俄羅斯，到整個(gè)世界……我對(duì)他抱有崇高的敬意�！�
美國(guó)軍官、左宗棠傳記作者威廉姆·萊斯利·貝爾斯給予的評(píng)價(jià)更高：“左宗棠具有真正偉大的靈魂。他是一位偉大的將軍，一個(gè)偉大的管理者，也是一個(gè)偉大的人。他在國(guó)外知者甚少，在他自己的國(guó)家里也未享有應(yīng)得的聲望�！�…左宗棠不愧為國(guó)家之光、民族之光�！�
美國(guó)《新聞周刊》在2000年評(píng)選近一千年來(lái)全世界40位智慧名人，左宗棠與成吉思汗、毛澤東名列其中。
當(dāng)我們翻開(kāi)史書(shū)，了解左宗棠的生平，我們會(huì)驚訝：在晚清政治舞臺(tái)上，在四萬(wàn)萬(wàn)生靈中，在軍閥遍地的華夏領(lǐng)土上，滿(mǎn)朝勛貴，肉食者數(shù)不勝數(shù)，為什么是左宗棠——貧寒子弟、科舉失意者、倒插門(mén)女婿？這樣的平民是如何實(shí)現(xiàn)修身治國(guó)平天下的理想的？他是如何自修、抓住時(shí)勢(shì)逆風(fēng)翻盤(pán)并挽救了民族危機(jī)，捍衛(wèi)了民族尊嚴(yán)？
本書(shū)以近代世界格局為經(jīng)，以左宗棠家庭、成長(zhǎng)、事業(yè)、婚姻、家風(fēng)為緯，以史實(shí)為依據(jù)，全面描述左宗棠的跌宕起伏的人生事跡，立體展現(xiàn)其“身無(wú)半文，心憂(yōu)天下”的文人情懷和自強(qiáng)不息、保家衛(wèi)國(guó)的愛(ài)國(guó)壯舉。