因為這多出來的兩庹皮線子，吳興邦高興了好些天。他到處給人宣講自己的聰明，如何第一個發(fā)現(xiàn)三福的長處并加以發(fā)揮。他把三福的胳膊說得很過分，說皮貨商人多么多么的懊喪，說他倆演的雙簧何等巧妙，還說事后兩人吃了鍋餅喝了羊肉湯——其實只吃了個白面卷子——但他依然繪聲繪色、得意揚(yáng)揚(yáng)。聽者明知他的話里藏了夸張，但基本事實無法否認(rèn)：三福的長胳膊確實長一些，興邦確實因此多買了幾庹好線子。不要小看多出的一庹線子，螞蚱廟人對利益的算計可謂錙銖必較，即使多出一拃，也足以讓他們興奮幾天！俗話說，蒼蠅也是肉——螞蚱腿也是肉，能多賺點為什么不賺？

在鄉(xiāng)下，凡有實際好處的消息都傳播得極快，三福的長胳膊一夜之間成了搶手貨。村人凡要置辦繩索或用到牛皮線子的，都會拉他一起去趕集。三福有求必應(yīng)、腿腳麻利、反應(yīng)靈敏，事情辦得順利圓滿。此時，他的生理缺陷陡然變成眾人傳揚(yáng)的優(yōu)勢，沒人再稱呼他長臂猴，也不再叫他二劉備，而改叫三福哥或三福叔了。春秋農(nóng)忙前，總有很多人求三福幫忙。那些走進(jìn)賈家小門樓的人，無一不是滿臉堆笑，讓三福感到充足的溫暖和不摻假的尊重。后來，求他幫忙的多了，三福便有點拿糖，推說今日地里有活不能奉陪或腰腿著涼了走路不便，等等。來人便說：“等趕集回來幫你一起料理地里的活兒�！庇行┤诉�會帶些小意思，幾個雞蛋、半碗蘿卜干、一點點芝麻鹽什么的……總不能白了幫忙的人啊。這里既有底層社會的利益交換，也有鄉(xiāng)鄰之間淳樸的人情味兒。

不僅這些。皮貨市上的商販們也對三福另眼相看了。最初，他們厭惡三福，恨他的長胳膊多量走他們的貨物。有那么一陣子，誰見了三福都愛答不理的，甚至故意轉(zhuǎn)過臉去裝不認(rèn)得。后來，這些生意人發(fā)現(xiàn)，凡是三福光顧的攤位，生意都好，于是他們對三福變得熱情起來。三福一出現(xiàn)，許多攤主朝他打招呼，有的還送他幾根旱煙葉。這一來，三福和很多皮貨商人成了朋友。有些皮貨商家有喜事，還會請三福陪客人喝酒，三福漸漸成了螞蚱廟村的體面人。每次出門，他的腰里都掖著一條白色牛草包的毛巾，遇到鄰人，他會裝出一副無奈的樣子說誰誰又請我去陪客了——我忙啊，不想去啊，可那邊盛情難卻，云云。從迅速擴(kuò)大的人脈關(guān)系中，從各村商人和匠人的酒桌上，三福引申出更多更大的客戶。半年之后，三福居然成了炙手可熱的皮貨經(jīng)銷商！一年下來，三福在方圓幾十里都有朋友。他不僅從商販們那里得到一些好處（類似提成），人也變得見多識廣，待人接物顯得老練而圓融。

三福如今成了螞蚱廟的名人。二劉備的興發(fā)，一時成為街巷間的話題。西酒店的大練長聽說三福的故事，表示找個機(jī)會要見見這個人。在城里鬧革命的小短辮也聞到三福的消息，也表示出很大的興趣。謝芳春說，二知先生當(dāng)年的預(yù)言應(yīng)驗了�？催^《祝由科》的趙琪則懷疑三福的前生十有八九是個猴子。只有三福的老爹大襟襖對兒子的發(fā)達(dá)不以為然，甚至對鄉(xiāng)親們的夸贊頗為反感。他說：“從古到今，沒聽說靠兩只爪子長就能混飯吃的�！比�福對外界的評論淡然處之，褒貶由人，不置可否。吳興邦多次央求三福，以后出去陪客不妨帶著他也好見識一下各樣人物。三福說：“人家沒請你，我怎么好帶你——找機(jī)會給你說個媳婦吧。”興邦說：“你先給自己找個通腿的，然后再說我的吧。”三福說：“我跟你不一樣，我不愁沒個媳婦�！�

那以后，三福做了好多夢。他夢見一條龍從紫色云霧里飛出來，在螞蚱廟上空盤旋，把他嚇得魂不附體。等睜開眼，看見土墻縫里趴著一條蝎虎子。他很是納悶：這小東西是那龍變的？抑或這蝎虎子剛才變成了龍？他以前曾經(jīng)設(shè)想過油炸蝎虎子應(yīng)當(dāng)很好吃。自從有了這個夢，他覺得蝎虎子和龍也許存在親戚關(guān)系，再也不敢奢望其為佐餐的美食了。還有一次，大白天，他躺在樹下午覺，發(fā)現(xiàn)一位娘兒們從一片青紗帳里走出來，在他面前搔首弄姿。他一度懷疑那女子是變幻了形態(tài)的妖狐故意來迷惑他的，但他居然沒有丁點兒反感。中間不記得發(fā)生過什么情節(jié)，蒙眬中好像蹭到那女子的皮肉，于是就有了異常的動作。醒來時，覺得自己魂不守舍，迷迷瞪瞪又困了片刻。再次醒來，發(fā)現(xiàn)褲襠里黏黏糊糊的，伸手一摸，狀如米油。湊到鼻尖聞了，有點腥膻氣息……

小吏狂語

在螞蚱廟這樣的彈丸小村，驚天動地的事情不常有，一個人稍有點名氣，就會成為眾口傳播的新聞。近年在城里混事的趙建章聽說賈家小子靠著兩條長胳膊混吃混喝有點能耐似的，便有心想見見這個鄉(xiāng)下小子。大約是人以群分吧，建章對這種不務(wù)正業(yè)的人好像有天然的興趣。

現(xiàn)時說話，螞蚱廟真正值得一說的人物，非趙建章莫屬。幾年前，趙建章宣揚(yáng)大清氣數(shù)已盡，號召大家起來驅(qū)逐韃虜，光復(fù)中華，說四書五經(jīng)那一套全得換成西洋的格物致知，考棚街上那些格子屋得一把火燒毀，所有男人的辮子都要剪掉，云云。很多人聽了，以為他要造反，裝作聽不見的樣子。沒想到，僅僅幾年光景，科舉真的取消了，城里的私塾被洋學(xué)堂代替，考棚街的科舉場屋雖沒被燒，但確確實實是消失了。

世道大變，雨驟風(fēng)狂，趙建章像個未卜先知的神人，居然能預(yù)見這么大的事！讀過私塾的趙琪對他的同門謝芳春說：“院試沒了，你做何感想？”謝芳春說：“俺本就沒有貢生廩生的想法，識幾個字，能看點閑書就夠了�！壁w琪素來看不上科舉，就說：“還是建章有眼光�！敝x芳春咂摸著嘴，問：“你跟建章熟，這么大的變動他是怎么預(yù)知的？他朝廷里有人？”趙琪說：“建章屬于革命黨，跟朝廷對著干的。他說用不了幾年，皇帝也要倒號臺�！敝x芳春搖頭說：“幾千年的朝廷也要倒號？萬不能的。甭聽小短辮瞎說！”

小短辮是趙建章的諢名。螞蚱廟有兩大望族，一是村西頭的吳家，家大業(yè)大，也有名望。居住村東的趙家，世代以耕讀傳家，祖上沒出過顯赫的人物。東西兩大家歷史上曾經(jīng)有過不愉快，但陰影已被時光吹散。趙家兄弟四人，建章行大，小時上過幾年私塾，后又捐過文秀才，總算個有身份的人。每當(dāng)有人提及趙建章的鄉(xiāng)約身份，西酒店的大練長都會嗤之以鼻：“他那也叫秀才？要說拿錢買功名，我能買個進(jìn)士！”這話傳到趙家，建章頗不高興。鄉(xiāng)約，聽來是個虛名，但畢竟和整個體制有著首尾呼應(yīng)的關(guān)系，算是體制內(nèi)的人物呢。趙建章不是那種安心稼穡的鄉(xiāng)農(nóng)之子，他腿勤，待不住，東跑西顛，好像總在覬覦什么機(jī)會。他隔三岔五要到縣城去，據(jù)說是履行鄉(xiāng)約的職能。自古以來，鄉(xiāng)村沒有正式政府，縣以下的民政管理大都付與鄉(xiāng)賢士紳。鄉(xiāng)紳一般擁有一定的財產(chǎn)，有家族勢力作依托，受過一些教育，有一份為社會服務(wù)的熱情和服人的名望。清朝以降，鄉(xiāng)村兩級有過或大或小的士紳機(jī)構(gòu)，皆屬社區(qū)性質(zhì)，不在官府的正式編制。鄉(xiāng)里設(shè)一名辦事員，稱為鄉(xiāng)約。每村有個跑腿的，稱為地保。鄉(xiāng)約享有微薄的報酬，酬金從地方賦稅中抽取，很少，也不穩(wěn)定。地保則全無收入，其勞動屬于志愿性質(zhì)。鴉片戰(zhàn)爭以來，社會動蕩，民不聊生，鄉(xiāng)約名下那點酬金漸漸縮沒，于是各縣就把鄉(xiāng)約和地保合為一體，兩個稱呼中各取一字，稱“約地”。據(jù)說，他在城里認(rèn)識了不少新潮人物，手里還有兩幅當(dāng)年縣令——揚(yáng)州八怪之一——李方膺的字畫。賈三福有一次在相公莊大集上見到趙建章，回村說建章大叔騎著高頭大馬，后邊跟了一位軍官到三區(qū)巡視水利工程，那口氣就像見到欽差大臣。

趙建章雖然頂了清朝“秀才”的身份，但他并不忠于滿人。趙建章是螞蚱廟上千號人中第一個剪了辮子的，而且公然宣稱改朝換代要推翻大清的江山。那時魯南地區(qū)沒幾個敢在清廷未顛覆前就剪去辮子的，剪了辮子等于自認(rèn)是革命黨。按照“留發(fā)不留頭”的刑律，是要殺頭的。趙家老先生發(fā)現(xiàn)兒子的頭上沒了辮子，捶胸頓足，大罵：“膽大包天了啊你！自打滿人入主天朝，就有削發(fā)留辮的刑律，你一個大清秀才居然剪了……剪了！”趙建章應(yīng)道：“世道變了�！崩舷壬鷼饧睌�壞地訓(xùn)斥：“再怎么變?nèi)思乙彩浅�廷！滿人不當(dāng)皇帝了，自有別人去當(dāng)。你就不能等人家都剪了再剪嗎？��！”為此，老先生一夜愁白了頭。