本書以地方行政層級改革中市縣關(guān)系為研究對象，將市縣關(guān)系放到地方行政層級改革的整個歷程中加以綜合考察。對地方行政層級改革的歷史回顧與市管縣、省直管縣兩種體制進行PEST-SWOT分析，形塑涉及市縣關(guān)系類型、內(nèi)容、維度、標準等市縣關(guān)系基本理論，構(gòu)建“關(guān)系維度―影響因子―關(guān)系類型”的研究設(shè)計、SPP分析框架、市縣關(guān)系演化模型并推導(dǎo)相關(guān)影響因子。同時，基于實證調(diào)研對市管縣體制、省直管縣體制改革中的市縣關(guān)系進行分析驗證，在此基礎(chǔ)上，尋求優(yōu)化市縣關(guān)系的路徑選擇與因應(yīng)對策。最后，基于前瞻視角，分析了城市化與區(qū)域化背景中的市縣關(guān)系趨勢，認為未來的市縣關(guān)系將超出固有的“體制-結(jié)構(gòu)”因素邁向更為廣闊的“治理-過程”情境。