宋遼金元明考古學(xué)是中國歷史考古學(xué)的最晚階段，通常認為其始于北宋，止于明末（960—1644年，實際上遼朝應(yīng)從耶律阿保機于907年建立契丹國起算）。其前段為宋朝與遼、金和西夏分別對峙，以及高昌回鶻王國（于闐王國只延續(xù)至五代宋初）、喀喇汗王朝、大理國、西藏的古格王朝等政權(quán)分立階段;后段則為元、明形成新的一統(tǒng)的多民族國家時期。宋遼金元明時期各種考古遺跡遍布現(xiàn)在全國境內(nèi)（地域還涉及今境外鄰近地區(qū)，如中亞北部地區(qū)的西遼遺跡等），是秦代以后中國歷史考古學(xué)各斷代考古學(xué)中時代跨度最長，涉及統(tǒng)一和正統(tǒng)王朝（包括遼金元民族政權(quán)）最多，覆蓋地域最廣，內(nèi)涵最豐富，并形成古代封建社會各種文化類型終結(jié)模式的最重要階段。宋遼金元明考古學(xué)內(nèi)涵集前代之大成，并囊括直至明清時期所有的新發(fā)展形成的古代物質(zhì)文化。但是該階段如此厚重的物質(zhì)文化，目前卻是中國斷代考古學(xué)中最薄弱的環(huán)節(jié)。從現(xiàn)今宋至明代考古調(diào)查發(fā)掘研究情況來看，研究的范疇也只能暫以都城考古（包括宮城和主要地方城鎮(zhèn)）、帝陵考古（包括一些王陵）、墓葬考古和在瓷窯址發(fā)掘研究基礎(chǔ)上的瓷器考古等為研究的主體核心內(nèi)涵。此外，中外文化交流考古、宗教考古，以金界壕和明長城為代表的軍事遺跡考古等也獨具特色。如上所述，《中國考古學(xué)·宋遼金元明卷》則現(xiàn)在也只是以都城考古、帝陵考古、墓葬考古和瓷窯址考古等為重心，綜合介紹20世紀(jì)、特別是1949年至今的宋遼金元明時期考古調(diào)查發(fā)掘和研究重要成果的專著。同時也是第一部對宋遼金元明時期迄今已有的主要考古資料進行綜合研究探討的論著，從而為今后宋至明代考古學(xué)全面系統(tǒng)的綜合研究和專題研究奠定了良好基礎(chǔ)。