清末一些優(yōu)秀的作家將笑話匯編成冊，命名為“笑史”。民國初年，小說家、評論家和插畫家開始創(chuàng)作暗含政治諷刺的幽默寓言。但久而久之，這種政治和文化討論逐漸蛻變成一種互相謾罵；在大眾出版業(yè)還出現(xiàn)了一些滑稽戲演員的追隨者，更是助長了一種惡作劇和滑稽的風尚。在文化精英們看來，這些關于“笑”的種種表達太具有冒犯性，于是決定改革公共話語模式，倡導一種替代性的笑話形式，即幽默。 從1890年代到1930年代，中國人對“有趣”的思考和談論方式發(fā)生了很大轉(zhuǎn)變，作者將關于“笑”的文化表達分成五種：玩笑、游戲、詬罵、滑稽和幽默，揭示了這一時代日常生活中的喜劇特質(zhì)。本書不僅呈現(xiàn)了中國文化現(xiàn)代化進程中為我們所忽視的面向，而且揭示了其對當下中國喜劇語言的持久影響，并幫助我們理解幽默是如何作為人類文化一部分的。 本書獲2017年列文森獎。