本書從語法化的角度探討了從先秦漢語到現(xiàn)代漢語的最重要的變化, 特別關注那些與現(xiàn)代漢語語法系統(tǒng)建立有關的重大語法事件的發(fā)展。不僅對漢語歷史語法學上的熱門課題進行了重新思考, 諸如判斷詞“是”的出現(xiàn)、動補結構的建立、體標記系統(tǒng)的形成、結構助詞的語法化等, 而且還探討許多迄今鮮有人觸及的但是對現(xiàn)代漢語語法有重要影響的課題, 并且對當代正在發(fā)展著的語法變化也進行了探討, 諸如動詞否定標記“沒”的語法化、動詞拷貝結構的形成、“有沒有VP”問句的萌芽、現(xiàn)代漢語句子組織信息原則的建立等。