要了解各個(gè)帝國(guó)的興衰史，我們必須循著河流沿岸、港口之間以及橫跨海城的糧食貿(mào)易路線進(jìn)行探尋。歷史學(xué)家斯科特·雷諾茲·尼爾森（ScottReynoldsNelson）在《小麥戰(zhàn)爭(zhēng)》中揭示了：通過(guò)努力控制這些路線，可改變世界強(qiáng)國(guó)之間的力量均勢(shì)。

19世紀(jì)初，俄羅斯帝國(guó)通過(guò)烏克蘭境內(nèi)的敖德薩港口向歐洲大部分地區(qū)供應(yīng)食物。但在美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)之后，成噸的美國(guó)小麥開始涌入大西洋，食品價(jià)格暴跌。這些廉價(jià)的外國(guó)糧食推動(dòng)了德國(guó)和意大利的崛起、哈布斯堡王朝和奧斯曼帝國(guó)的衰落。這也是第一次世界大戰(zhàn)與俄國(guó)革命爆發(fā)的關(guān)鍵因素之一。

作者從公元前一萬(wàn)年娓娓道來(lái)，講述了谷物重塑世界霸權(quán)的歷程，透過(guò)歷史檔案，重現(xiàn)英國(guó)、法國(guó)、荷蘭、比利時(shí)、烏克蘭與俄羅斯帝國(guó)如何因谷物的運(yùn)輸與供給興盛，又如何因?yàn)槊绹?guó)廉價(jià)的小麥與全球化貿(mào)易遭遇挑戰(zhàn)。