統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)是一定社會(huì)政治力量的聯(lián)合。這種聯(lián)合，在人類(lèi)社會(huì)歷史發(fā)展過(guò)程中，被不同的社會(huì)政治力量所運(yùn)用，古今中外概莫能外。中國(guó)如春秋諸侯爭(zhēng)霸中的多次“會(huì)盟”，戰(zhàn)國(guó)七雄間的“合縱連橫”，漢朝對(duì)匈奴的數(shù)度“和親”，三國(guó)時(shí)蜀國(guó)的“東聯(lián)孫吳、北拒曹操、西和諸戎、南撫夷越”等。國(guó)外如公元前5世紀(jì)，希臘城邦為抵抗波斯入侵建立“提洛同盟”；歐洲16世紀(jì)尼德蘭革命中對(duì)立的“阿拉斯聯(lián)盟”與“烏得勒支同盟”等。在近現(xiàn)代，建立聯(lián)盟或聯(lián)合陣線(xiàn)更加頻繁和廣泛，如第一次世界大戰(zhàn)中互相對(duì)立的“同盟國(guó)”與“協(xié)約國(guó)”，第二次世界大戰(zhàn)中互相對(duì)立的“軸心國(guó)”與“同盟國(guó)”，及戰(zhàn)后互相對(duì)立的“北大西洋公約國(guó)”與“華沙條約國(guó)”等。在當(dāng)今世界經(jīng)濟(jì)全球化、政治多極化、信息網(wǎng)絡(luò)化的形勢(shì)下，不同國(guó)家、不同政治力量為了一定目標(biāo)而結(jié)成的聯(lián)盟層出不窮，“歐盟”“東盟”“非盟”“二十國(guó)集團(tuán)”“上海合作組織”，等等，不勝枚舉。
　　統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)在英文中為united front，此外，united front還有聯(lián)合戰(zhàn)線(xiàn)、聯(lián)合陣線(xiàn)、團(tuán)結(jié)陣線(xiàn)等多種譯文。其含義有廣義、狹義之分：廣義的統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)，是指一些不同的階級(jí)、階層、政黨、集團(tuán)等社會(huì)力量，為了實(shí)現(xiàn)一定的共同目標(biāo)，在具有共同利益的基礎(chǔ)上結(jié)成的政治聯(lián)盟①；狹義的統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)，是指無(wú)產(chǎn)階級(jí)（通過(guò)其政黨）領(lǐng)導(dǎo)的各種社會(huì)政治力量在共同目標(biāo)基礎(chǔ)上的自愿聯(lián)盟，是馬克思主義統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)。
　　馬克思主義統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)是一門(mén)科學(xué)，馬克思、恩格斯為這門(mén)科學(xué)奠定了基礎(chǔ)，列寧在帝國(guó)主義戰(zhàn)爭(zhēng)和無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命時(shí)代發(fā)展了這門(mén)科學(xué)，中國(guó)共產(chǎn)黨把馬克思主義基本原理同中國(guó)具體實(shí)際相結(jié)合，洞察時(shí)代大勢(shì)，不懈艱辛探索，在持續(xù)推進(jìn)馬克思主義中國(guó)化、時(shí)代化中使這門(mén)科學(xué)得到最充分的發(fā)展，領(lǐng)導(dǎo)各方書(shū)寫(xiě)了統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)理論政策與歷史實(shí)踐相結(jié)合的恢宏篇章。本書(shū)所說(shuō)的統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)就是指馬克思主義統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)，尤其是指以馬克思主義為指導(dǎo)思想的中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)，除非書(shū)中特別說(shuō)明，均簡(jiǎn)稱(chēng)為統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)。
　　統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)是一個(gè)具有多維性、多相性、多層次、多領(lǐng)域、多范圍等特征的復(fù)雜系統(tǒng)。從社會(huì)功能作用來(lái)看，統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)是中國(guó)共產(chǎn)黨實(shí)現(xiàn)目標(biāo)任務(wù)的重要工具。最著名的論斷是毛澤東在《（共產(chǎn)黨人）發(fā)刊詞》中提出的：“統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)問(wèn)題，武裝斗爭(zhēng)問(wèn)題，黨的建設(shè)問(wèn)題，是我們黨在中國(guó)革命中的三個(gè)基本問(wèn)題。正確地理解了這三個(gè)問(wèn)題及其相互關(guān)系，就等于正確地領(lǐng)導(dǎo)了全部中國(guó)革命�！边M(jìn)而強(qiáng)調(diào)：“統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)，武裝斗爭(zhēng)，黨的建設(shè)，是中國(guó)共產(chǎn)黨在中國(guó)革命中戰(zhàn)勝敵人的三個(gè)法寶，三個(gè)主要的法寶�！雹诮y(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)是黨的一個(gè)重要法寶的觀(guān)點(diǎn)為歷代中共領(lǐng)導(dǎo)一以貫之，不斷重申、強(qiáng)調(diào)、闡發(fā)和發(fā)展，提出統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)是馬克思列寧主義戰(zhàn)略策略原則的具體運(yùn)用的觀(guān)點(diǎn)，統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)是黨的一項(xiàng)長(zhǎng)遠(yuǎn)的戰(zhàn)略方針的觀(guān)點(diǎn)，統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)是黨的總路線(xiàn)總政策的組成部分的觀(guān)點(diǎn)，統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)是黨在政治上的一個(gè)巨大優(yōu)勢(shì)的觀(guān)點(diǎn)，等等，進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)了統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)的實(shí)踐性、長(zhǎng)期性、全局性、優(yōu)越性等重要意義、地位和作用。
　　從國(guó)家制度體系看，統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)是中國(guó)憲法確立的政治制度。國(guó)家制度（狹義上即指國(guó)體）確立國(guó)家政權(quán)的性質(zhì)及各社會(huì)力量的政治關(guān)系，決定國(guó)家的其他政治制度，支配國(guó)家的整個(gè)政治生活。新中國(guó)成立之時(shí)起臨時(shí)憲法作用的《共同綱領(lǐng)》規(guī)定：“中國(guó)人民民主專(zhuān)政是中國(guó)工人階級(jí)、農(nóng)民階級(jí)、小資產(chǎn)階級(jí)、民族資產(chǎn)階級(jí)及其他愛(ài)國(guó)民主分子的人民民主統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)的政權(quán)，而以工農(nóng)聯(lián)盟為基礎(chǔ)，以工人階級(jí)為領(lǐng)導(dǎo)�！雹僦芏鱽�(lái)明確指出：“我國(guó)的人民民主專(zhuān)政是共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的人民民主統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)的政權(quán)。”②1954年新中國(guó)第一部憲法誕生，這個(gè)憲法以“共同綱領(lǐng)為基礎(chǔ)，又是對(duì)共同綱領(lǐng)的發(fā)展”，并指出“我國(guó)的人民民主統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)將繼續(xù)發(fā)揮它的作用”。③之后通過(guò)的每部憲法都對(duì)統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)有明確表述，規(guī)定了統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)的領(lǐng)導(dǎo)力量、組織形式、社會(huì)基礎(chǔ)、政治規(guī)范和發(fā)展前景等，并規(guī)定中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議是有廣泛代表性的統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)組織。④統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)是中國(guó)國(guó)家上層建筑的組成部分，是政治制度的一大特征和優(yōu)勢(shì)，是中國(guó)發(fā)揚(yáng)社會(huì)主義民主的一種有效形式，是加強(qiáng)國(guó)家政權(quán)建設(shè)的必要途徑，是執(zhí)政黨最廣泛堅(jiān)實(shí)的社會(huì)群眾基礎(chǔ)，是推動(dòng)中華民族偉大復(fù)興的強(qiáng)大力量源泉。