本書聚焦于隆慶時(shí)期的海上貿(mào)易法律制度，通過縱向的中國(guó)海上貿(mào)易制度傳承和橫向的當(dāng)時(shí)葡人東來(lái)后的全球貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)，分析隆慶時(shí)期海上貿(mào)易法律制度。先對(duì)隆慶時(shí)期相關(guān)的社會(huì)背景進(jìn)行介紹，然后對(duì)海禁法、朝貢貿(mào)易法、商舶貿(mào)易法、私人海上貿(mào)易習(xí)慣法進(jìn)行介紹。以隆慶時(shí)期為中心，對(duì)明朝的四類法律的發(fā)展脈絡(luò)進(jìn)行描述，從而突出隆慶時(shí)期的重要發(fā)展和演變。在此基礎(chǔ)上，探索官方制定法與民間習(xí)慣法之間的沖突與協(xié)調(diào)。
本書在理論層面的創(chuàng)新主要體現(xiàn)在嘗試分析隆慶時(shí)期國(guó)家制定法與民間習(xí)慣法的理性聯(lián)結(jié)的條件、對(duì)象、程序、效果和意義，具有重要的理論研究?jī)r(jià)值。