前 言
作為一群在 6550 萬年前滅絕的動物，恐龍（確切地說是非鳥類恐龍）一直激發(fā)著我們的想象力。盡管隨著時(shí)間的推移，不少有關(guān)恐龍的影視劇流行程度起起落落，但長期從事恐龍主題科普與科學(xué)研究的我依然相信，人們對恐龍的興趣經(jīng)久不衰，不會消失。
為什么我們與恐龍之間存在這樣的聯(lián)系？其中的原因很復(fù)雜也并不容易概括，但我想試著講一講。的確，很多恐龍?bào)w形巨大，很多人敬畏于它們的兇猛外表，或是忌憚于它們暗合了神話傳說中龍的形象。但恐龍也是動物，它們擁有優(yōu)雅的線條、流線型身材、引人注意的臉龐、周身
覆有褶皺、突起和其他結(jié)構(gòu)，肌肉發(fā)達(dá)的上臂帶著鉤子一樣的爪子，以及柱子一樣粗壯的后腿。這些特點(diǎn)使得恐龍成為一類外表有型、看上去很吸引人的動物，堪比大貓、熊、科莫多巨蜥，巨魚或者鯨魚（上述動物對人們都有明顯的吸引力）。因此，我的第一層觀點(diǎn)便是：坦率地說，我們喜歡恐龍是因?yàn)樗鼈兛雌饋碛行汀?br />但恐龍不止外表炫酷而已，畢竟類似的現(xiàn)生動物同樣能吸引我們的注意力�？铸埧墒浅�級動物。你并不需要成為古生物學(xué)家、解剖學(xué)家或者任何領(lǐng)域的專家，也能在看到蜥腳類恐龍、三角龍或者霸王龍骨架的時(shí)候，就意識到它們非比尋常。巨大且修長的腿部顯示出恐龍的敏捷、強(qiáng)壯，它們的體格酷似加強(qiáng)版的巨型哺乳動物或者鳥類，卻擁有爬行動物的外表。頭頸的形態(tài)展顯出它們活躍的行動、敏銳的知覺與捕食能力。龐大的軀干、寬闊的肩帶和腰帶為恐龍的巨顎、粗壯的四肢及強(qiáng)壯的尾巴提供了動力。盡管熊、老虎、鱷魚、科莫多巨蜥、大象、犀牛等都很神奇，但我必須重復(fù)一遍，恐龍確實(shí)非同尋常，遠(yuǎn)超現(xiàn)生生物里最神奇的種類，也遠(yuǎn)超我們在現(xiàn)代世界里所能感知的一切。也許巨大的鯨魚能與恐龍匹敵，但它們明顯屬于海洋而不屬于陸地。因此我的第二層觀點(diǎn)是：我們喜歡恐龍，因?yàn)樗鼈兪且蝗涸跈C(jī)能、力量和能力等各方面都超過現(xiàn)生動物的超級動物。
如今，我之前提到的大型動物，如大貓、熊、鱷魚和大象等，都面臨危機(jī)。它們的世界正在因?yàn)槲覀儫o休止的索取而萎縮，它們本已稀少的種群數(shù)量正在變得更少。大多數(shù)人了解并且痛心于這樣的現(xiàn)實(shí)，正在努力設(shè)想如何為這些生物創(chuàng)造光明的未來。然而，在遙遠(yuǎn)的地質(zhì)年代，大型動物曾棲息在空曠無