本書(shū)是從精神分析視角對(duì)抑郁（dépression）和憂郁（mélancolie）所做的一系列探討。作者認(rèn)為，抑郁產(chǎn)生的根源在于失去某個(gè)所愛(ài)的客體，卻又無(wú)法完成對(duì)該客體的哀悼。抑郁者否認(rèn)了作為普遍關(guān)聯(lián)的語(yǔ)言，否定了語(yǔ)言的意義。而對(duì)于言說(shuō)的存在（êtreparlant）而言，語(yǔ)言的意義即生命的意義，對(duì)語(yǔ)言意義的否定也即對(duì)生命意義的否定。抑郁者是徹底的無(wú)神論者，而他自身卻帶有神秘色彩。他被束縛于情感之中，痛苦對(duì)于他而言是美的所在，而美是觸不可及卻又完滿無(wú)缺的。由此，作者進(jìn)一步推斷：美和崇高從憂郁而來(lái)。上述為該書(shū)的理論闡釋部分。作者隨后以霍爾拜因的畫(huà)作《墓中基督》、奈瓦爾的詩(shī)歌、陀思妥耶夫斯基和杜拉斯的小說(shuō)里的痛苦和苦難主題為例，對(duì)上述理論進(jìn)行了進(jìn)一步的闡發(fā)。