晚清民國(guó)時(shí)期，中國(guó)的社會(huì)結(jié)構(gòu)和知識(shí)結(jié)構(gòu)發(fā)生了劇烈的變化。在這段時(shí)期內(nèi)，隨著西醫(yī)藥等外來(lái)知識(shí)的不斷傳入，傳統(tǒng)本草之學(xué)從內(nèi)容到形式都開(kāi)始向現(xiàn)代中藥學(xué)轉(zhuǎn)變。一方面面對(duì)西方科學(xué)的到來(lái)，中醫(yī)藥界的精英人士需要對(duì)原有的知識(shí)、信條進(jìn)行改進(jìn)、再解讀以求應(yīng)對(duì)新形勢(shì)；另一方面，除了改造舊知識(shí)，中藥改良還是一個(gè)吸收改造新知識(shí)的過(guò)程，這一過(guò)程中中醫(yī)界、西醫(yī)界、中藥生產(chǎn)者等各群體在對(duì)中藥進(jìn)行改良時(shí)選擇了不同路徑、引入了不同知識(shí)手段，反映出不同的現(xiàn)實(shí)出發(fā)點(diǎn)與利益取向。通過(guò)不同群體的努力，中國(guó)舊有的本草學(xué)知識(shí)系統(tǒng)以及藥物觀念與外來(lái)的新知識(shí)沖突、 交融，從形式到內(nèi)容上都給中藥學(xué)（本草學(xué)）以及中藥本身帶來(lái)了重大的影響，產(chǎn)生了一系列新舊雜陳、風(fēng)格多樣的觀點(diǎn)、著作；呈現(xiàn)出“新瓶舊酒”或“舊瓶新酒”的多樣局面。本書(shū)從知識(shí)史、科技史、社會(huì)文化史等多角度切入上述話題，對(duì)中藥知識(shí)及其應(yīng)用的近代轉(zhuǎn)型進(jìn)行一定程度的歷史探索與理論思考。