《毛宗崗批評本三國演義》共一百二十回，描寫了魏、蜀、吳三國的興亡史。故事起自漢末黃巾起義，止于西晉統(tǒng)一，前后跨越近百年的時間。小說開篇寫漢末昏君無道，民不聊生，導(dǎo)致了黃巾起義的爆發(fā)。全書以此為開端，繼續(xù)深入描寫了在鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義的過程中，各方勢力擁兵自立，互相混戰(zhàn)：先是十七路諸侯聯(lián)合討伐董卓，董卓被殺；然后，曹操挾天子以令諸侯，大敗袁紹，北征烏桓，平定了北方，既而進兵江南；之后，孫權(quán)、劉備聯(lián)合抗曹，在赤壁擊敗曹操，為三國鼎立奠定了基礎(chǔ)。此后，三國之間戰(zhàn)爭不斷，各有勝負(fù)，很后都?xì)w于西晉。作者羅貫中以統(tǒng)攬全局的眼界，將近百年間錯綜復(fù)雜的人物和事件組織在一起，結(jié)構(gòu)清晰、邏輯嚴(yán)謹(jǐn)，為讀者展現(xiàn)了一個時代的歷史巨變。