本書是一本系統(tǒng)研究國家制度史的著作，共50余萬字。國家是社會歷史的中心問題，國家制度史是社會科學(xué)的核心問題。本書是對中世紀(jì)以來的西方國家制度歷史的系統(tǒng)研究。對各種類型的封建國家、城市國家、帝國、民族國家和近代國家、現(xiàn)代國家的發(fā)展做類型學(xué)和國別史的研究。該書對政治制度發(fā)展跨越歷史時期的連續(xù)性和國家政治制度發(fā)展的動因等問題提出了新認識。全書共分為三編：“新型國家的萌芽”“資本主義國家結(jié)構(gòu)的形成”“資本主義國家制度的運行”。在不同的歷史時期，國家的地域、民族的內(nèi)涵以及其作為一種抽象的主體的政治形象有著較大差別。本書既有對具體國家的個案研究，也有對各個不同歷史時期各個國家形態(tài)的比較研究和綜合研究。