本書描寫出身農(nóng)村的當代青年潘志寧、潘志陽、何鑫走出山村、在社會中有所作為的成長過程，三個不同的主人公都出身同一家族，在父輩的教導下，通過讀書改變了自身的命運，從鄉(xiāng)村走向都市，后來又抓住中國社會發(fā)展的機會，通過個人奮斗，參與國家建設，實現(xiàn)了個人價值，再現(xiàn)了二十世紀九十年代以來普通人所經(jīng)歷的社會生活。