本書基于文字的形成與演變理論、認知心理學理論和符號學理論，綜合運用文獻資料法、跨文化比較法和田野調(diào)查法，分別從象形文字的構(gòu)形和象形文字的生成機制兩個方面探討了身體運動對象形文字形成的作用。主要內(nèi)容有史前豐富的身體運動形態(tài)及特征、身體動作形態(tài)在文字形成過程中的符號化、身體運動符號化的特征及內(nèi)在原因、從納西族東巴跳到東巴圖畫象形文字的個案實證等。最后從符號學與認知心理學的角度總括身體運動在文字形成過程中的作用，以人類學的思維講述身體與文字之間的故事。