本書為中國古代文論綜合研究著作。“探故”與“察今”，前者主要指通過考察原始語境，探究中國古代文論觀念的含義、理路、前提、限度諸問題；后者主要指對當(dāng)代研究者詮釋能力的剖析、省思，二者的互動構(gòu)成本書的研究框架。全書由導(dǎo)論與八章專題研究構(gòu)成。導(dǎo)論部分闡述本研究的基本命意、學(xué)術(shù)思想、研究方法及意義。其下每章均針對一種文論觀念展開探討，包括“以意逆志”“本意索隱”“文如其人”“風(fēng)骨”“興寄”“境”“‘真’與‘正’”“‘本質(zhì)主義’觀念”等八個既是古代文學(xué)批評經(jīng)常使用，又是現(xiàn)代研究常談常新的文論觀念，運(yùn)用雙視角，衡平今古，以求真正落實“理解之同情”。