媽媽離世后，肖白鷺跟隨在鳥類觀測保護站工作的爸爸，轉(zhuǎn)入十八索自然保護區(qū)上學(xué)。牧羊犬每天護送她上學(xué)，班主任孫曼老師待她親如女兒。暑假里，她和同學(xué)組成反獵隊，發(fā)現(xiàn)了一伙用毒玉米捕獲野鴨的偷鳥人，報告了警察叔叔。
悶熱的七月，十八索突然電閃雷鳴，大黑馬烏騅受驚跑出了馬廄，爸爸也跟著沖向紅石谷，泥石流卻尾隨他而來，他試圖爬上懸崖，濕滑的石壁卻讓他腳底打滑，他用力喊了一句白鷺，別過來！白鷺也拼命呼喚爸爸，卻再無回音……從此，白鷺成為整個自然保護區(qū)的孩子，守護十八索也成為她的心愿。
作者以悲憫情懷和純凈的語言，講述了一個愛與守護的故事，塑造了一群愛鳥、護鳥的濕地守護者的形象，將親情、師生情、人對自然的情感錯落有致地娓娓道來，文字中彌漫著的天真純潔、干凈澄澈，溫暖而動人。