《名人小傳》最初是奧布里為牛津大學(xué)的朋友伍德做研究而搜集的素材，只是他輾轉(zhuǎn)各地采訪記錄的一堆雜亂無章的草稿，最后伍德也沒有派上用場，堆放在那里逐漸無人問津，直至奧布里去世也未曾得以進一步整理。本書收錄有二百多位名人的生平，基本上都是奧布里的同代人，其中很多都是他的朋友或熟人。描寫每個人的篇幅長短不一，短者三言五語，長者達數(shù)千字。但無論長短，作者無不抓住傳主的主要特征，寫得栩栩如生。