本書在綜合各類史料記載及前人相關(guān)研究成果的基礎(chǔ)上，從產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)變遷的角度，研究近代云南社會經(jīng)濟變遷中的階層變化。分析了鴉片戰(zhàn)爭前后云南的社會經(jīng)濟格局及士、農(nóng)、工、商各階層的面貌與關(guān)系，認為開埠通商、交通建設(shè)、礦業(yè)生產(chǎn)及中外關(guān)系的變化在近代不同階段相繼成為促進云南社會階層變化的動力。在這一歷史過程中，云南傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)社會階層經(jīng)受沖擊，鄉(xiāng)紳向工商業(yè)等領(lǐng)域滲透；同時，為滿足工業(yè)化、城市化的需要，破產(chǎn)失地的農(nóng)民大量進入城市，成為產(chǎn)業(yè)工人、新興服務(wù)業(yè)等城市新興階層的重要人口來源。通過與東南沿海地區(qū)對比，得出云南近代以來階層變化的特點。不僅可以在一定程度上彌補學術(shù)研究上的不足，拓展對中國社會史研究的廣度和深度，也有利于從宏觀上把握現(xiàn)今云南社會經(jīng)濟發(fā)展的歷史淵源。