在中世紀(jì)和現(xiàn)代早期的歐洲，煉金術(shù)的實(shí)踐展現(xiàn)了非同尋常的物理轉(zhuǎn)化�？吹劫v金屬變成金銀，硬鐵變成軟水，致命的毒藥變成可以治愈人體的靈藥，誰會(huì)不感到驚訝呢？為了捍衛(wèi)煉金術(shù)的實(shí)踐，煉金術(shù)士們轉(zhuǎn)而從古書中尋找失落已久的煉金術(shù)的證據(jù)，并試圖將其秘密語言和晦澀的畫面轉(zhuǎn)化為可再次實(shí)現(xiàn)的、切實(shí)可行的東西。作者追溯了煉金術(shù)在英格蘭400多年的發(fā)展，闡明了煉金術(shù)閱讀和實(shí)驗(yàn)實(shí)踐在國家和科學(xué)史的背景下的作用，展示了像喬治·雷普利、約翰·迪和愛德華·凱利這樣的從業(yè)者，以及許多以前不為人知的煉金術(shù)士，如何在尋求君主支持的同時(shí)，設(shè)計(jì)出新的煉金術(shù)方法。通過重構(gòu)他們的煉金術(shù)思想、實(shí)踐和爭論，作者揭示了英格蘭煉金術(shù)是如何在四個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里不斷被重塑的，從而引發(fā)了科學(xué)本身的變化。本書將化學(xué)知識(shí)史與現(xiàn)代早期醫(yī)學(xué)和科學(xué)發(fā)展聯(lián)系了起來。