在本書中，作者查爾斯·默里從獨(dú)特的長(zhǎng)焦視角出發(fā)，聚焦于美國(guó)白人群體，詮釋了長(zhǎng)期以來(lái)相互關(guān)聯(lián)的美國(guó)社會(huì)各階層是如何從某個(gè)接縫處開始分化的，這種分化趨勢(shì)并非源自種族或民族的差異。通過(guò)對(duì)51年的數(shù)據(jù)分析和研究，他指出，一個(gè)新上等階層與一個(gè)新下等階層在核心行為與價(jià)值觀念方面產(chǎn)生了巨大的分歧，他們幾乎認(rèn)不出彼此同為美國(guó)國(guó)民的根本親緣關(guān)系——這種分歧與收入不平等無(wú)關(guān)，無(wú)論經(jīng)濟(jì)形勢(shì)是好是壞，該分歧都在增大。默里認(rèn)為，美國(guó)上層白人與底層白人逐漸分處不同的文化中。擁有權(quán)勢(shì)的上等階層生活在由其同類包圍的飛地中，對(duì)其他大多數(shù)美國(guó)人的生活漠然無(wú)知；而下等階層的家庭和社會(huì)生活遭受了侵蝕，這嚴(yán)重阻礙了他們對(duì)幸福生活的追求。這種分化將以往成功的美國(guó)計(jì)劃置于了風(fēng)險(xiǎn)之中。盡管本書以白人為樣本，但主旨卻關(guān)乎所有美國(guó)人。