本書分三個(gè)部分，第一部分剖析宋朝社會財(cái)富總量增加的原因；第二部分講述不同時(shí)期的宋朝政府汲取的方式，以及百姓如何輾轉(zhuǎn)騰挪求生存；第三部分則是解釋了兩宋增加的財(cái)富沒能轉(zhuǎn)化成再生產(chǎn)資本的原因。

諶旭彬的寫作打破了當(dāng)前大多數(shù)宋史著作自上而下的正統(tǒng)史觀，聚焦無法在歷史中出聲的底層群體，呈現(xiàn)他們真實(shí)而又殘酷的生存狀態(tài)，揭露了兩宋“以九千萬貧弱者，供養(yǎng)一千萬食稅群體”的“繁華”本質(zhì)，顛覆了其所謂古典中國黃金時(shí)代的形象，對全面理解兩宋的王朝體制富有啟迪意義。